NASA, 금속이 풍부한 소행성 관측을 위한 우주선 발사 예정

 

미국 우주 기관 NASA는 주로 금속으로 이루어진 소행성을 관측하기 위해 설계된 우주선인 '사이키'를 발사할 예정입니다.

사이키 우주선의 발사는 10월 12일에 플로리다 주 케네디 우주센터에서 이루어질 예정입니다.

이 우주선은 '사이키'라고도 불리는 소행성으로 날아갈 것입니다. 이 소행성은 화성과 주피터 사이에서 태양 주위를 돌고 있습니다. NASA는 이 소행성이 1852년에 이탈리아의 천체 관측자에 의해 발견되었다고 밝혔습니다. 이 소행성은 16번째로 발견된 소행성이라는 이유로 때로는 16 사이키로 불리기도 합니다.

천문학자들은 이 소행성이 가장 넓은 부분에서 약 280킬로미터라고 합니다. 이것은 행성 원반의 중심부인 물체일 수 있다고 믿습니다. 이는 초기의 암석 행성의 금속적 잔해로 여겨집니다. 과학자들은 사이키가 지구의 중심과 유사하게 주로 철과 니켈로 이루어져 있다고 생각합니다.

NASA는 이 소행성이 태양계 초기에 발생한 격렬한 충돌로 분리될 수도 있다고 믿습니다. 과학자들은 소행성에서 수집된 데이터가 지구를 포함한 암석 행성이 어떻게 형성되었는지에 대한 새로운 세부 정보를 제공할 수 있을 것으로 예상합니다.

그러나 NASA는 또한 이 물체가 "태양계 어딘가에서 금속 풍부한 물질로 형성된 다른 종류의 철 풍부한 물체"로 나올 수도 있다고 밝혔습니다.

우주 기관은 사이키가 이 소행성에 도달하기 위해 약 36억 킬로미터를 6년 동안 여행할 것으로 예상합니다. 우주선이 2029년 8월에 목표지에 도달하면 적어도 2년 동안 이 물체 주위를 돌 것입니다.

궤도에 진입한 후 미션 팀은 우주선에 탑재된 여러 과학 기기로 수집된 데이터를 조사할 것입니다. 사이키는 소행성의 표면을 사진 찍고 지체물의 포함 물질에 대한 데이터를 수집할 것입니다.

NASA는 사이키가 발사 차량에서 분리된 후에 달 이후 미션을 시도한 적이 없는 다른 종류의 추진 시스템을 사용할 것입니다.

사용될 시스템은 태양 전기 추진이라고 불립니다. 큰 태양 패널이 우주선의 주요 부분에서 바깥쪽으로 펼쳐져 태양 빛을 수집합니다. 그런 다음 이 패널은 이 빛을 우주선의 추진기를 구동하는 전기로 변환합니다.

사이키는 목표에 도달하기 위해 태양 전기 추진에 의존할 것입니다. NASA는 밀어내는 힘을 "부드럽지만, 우주선을 긴 여행을 통해 밀어낼만큼 충분히 강력한 것"이라고 설명합니다. 이 우주선은 또한 2026년 5월에 화성을 지나갈 때 중력 밀어내기를 받을 예정입니다.

NASA는 실험에서 태양 전기 추진이 매우 효과적일 수 있다는 것을 보여줬다고 밝혔습니다. 과학자들은 사이키의 추진기가 "연로하지 않고 연료가 바닥나지 않고 연속적으로 작동할 수 있을 것으로 추정"합니다.

또한 NASA는 사이키가 그 탱크에 거의 1,000킬로그램의 추진제, 자이논 가스를 운반할 것으로 밝혔습니다. 자이논은 일부 자동차 헤드라이트와 일부 텔레비전에서도 사용됩니다. 에이전시 엔지니어들은 만약 사이키 우주선이 전통적인 화학 추진기를 사용했다면 미션에서 약 15배의 그런 추진제가 필요할 것으로 추정했습니다.

아리조나 주립 대학교의 린디 엘킨스-턴턴은 이 미션의 주요 조사원입니다. 그녀는 NASA가 사이키 미션에 전기 추진 시스템을 사용하도록 항상 계획했다고 말했습니다. "이게 없으면 우리는 사이키 미션을 갖지 못했을 것입니다."라고 엘킨스-턴턴은 말했습니다.

NASA는 또한 사이키 미션에는 달 이후의 미션에서 사용해온 무선 통신 시스템을 대체하기 위한 레이저 기반 데이터 통신 시스템을 포함한다고 밝혔습니다. 이 실험은 "달 이후에도 데이터를 더 빨리 전송할 수 있는 레이저의 능력을 테스트하는 것"을 목표로 합니다.

이 실험에서 테스트될 기술은 "광 통신"으로 알려져 있습니다. 이것은 NASA가 지구와 우주 사이에서 데이터를 전송하는 데 오랫동안 사용해온 무선 통신 시스템을 언젠가 대체하기 위한 것입니다. NASA는 레이저 기반 통신 방법이 에이전시가 데이터를 더 빨리 더 효과적으로 송수신할 수 있게 해줄 것이라고 말합니다.