중국, '천공' 우주 정거장으로 우주 영향력 확대 목표

 

중국은 앞으로 몇 년 동안 우주 정거장을 확장할 계획이다.

해외 우주 비행사들에게 근 지구 우주 비행 임무의 대안을 제공할 것이다. 미국 NASA가 주도하는 국제 우주 정거장(ISS)은 운용 수명이 다해가고 있다.

중국 우주 기술 연구원(CAST)은 중국 우주 정거장의 운용 수명이 15년 이상일 것으로 밝혔다. 이 기관은 중국의 주요 우주 계약사로서, 중국 당국은 최근 아제르바이잔 바쿠에서 열린 제74차 국제 우주 비행사 대회에서 이 예측을 내놨다.

이 새로운 운용 수명은 이전에 발표된 10년보다 더 길다.

중국의 우주 정거장은 '천공'이나 중국어로 '천체의 궁전'이라는 뜻으로 불린다. 이 정거장은 2022년 말부터 운영되어 왔으며 최대 3명의 비행사를 수용하며 지구에서 약 450킬로미터의 고도를 돌고 있다.

모듈을 3개에서 6개로 늘린 후, '천공'은 약 180톤이 될 것이다.

'천공'은 ISS의 무게의 40%에 해당하며, 7명의 비행사를 수용할 수 있는 ISS와 비교하면 작다. 그러나 20년 이상이 지난 ISS는 2030년 이후 운영이 중단될 것으로 예상된다.

중국은 '주요 우주 강국이 될 것으로 기대한다'고 밝혔다. 중국 국영 언론은 지난해 '천공'이 완전히 운영되자마자 중국이 ISS가 은퇴를 향해 가는 동안 손해보지 않을 것이라고 보도했다. 또한 국영 언론은 '여러 나라'에서 그들의 우주 비행사를 중국 정거장으로 보내려고 요청했다고 덧붙였다.

그러나 올해 유럽 우주국(ESA)은 '경제적'이거나 '정치적' 승인을 받지 못했다고 밝혔다. 그 결과 유럽 우주 비행사들의 방문을 위해 수년간 준비해온 계획이 중단되었다.

중국 공산당과 연결된 '글로벌 타임즈'는 당시 "만인 우주 분야에서 중국과의 협력을 포기하는 것은 분명히 투박한 시야로, 미주리드 진영의 대립이 새로운 우주 경쟁으로 이끌었다"고 썼다.

'천공'은 중국의 영향력이 커지고 우주 임무에 대한 중국의 신념의 상징이 되었다. 미국 법은 중국을 어떤 방식으로든 NASA와 협력하는 것을 금지하고 있다.

러시아는 ISS에 많은 참여를 하고 있으며 유사한 우주 외교 계획을 가지고 있다. 러시아는 BRICS 그룹의 파트너들 - 브라질, 인도, 중국 및 남아프리카 - 이 그들의 새로운 우주 정거장을 위한 모듈을 건설할 수 있을 것이라고 제안했다.

러시아 우주 기구 로스코스모스는 지난해에 새로운 우주 정거장을 건설할 계획이 있음을 밝혔다. 이 정거장은 최대 4명의 비행사를 수용할 수 있는 6개 모듈을 가지고 있을 것으로 목표로 하고 있다.