한 자녀 정책이 가져온 중국의 기적, 이제 그 대가를 치르다

 

 

중국은 40여 년 전 한 자녀 정책을 시작하면서 점진적으로 진행되던 소규모 가족으로의 변화를 가속화했습니다. 이 정책은 중국의 노동력을 크게 향상시켰습니다: 더 적은 수의 자녀를 돌봄으로써 젊은이들은 생산성을 높이고 더 많은 돈을 저축할 수 있었습니다. 중국이 경제를 개방하면서 수년 동안 노동 연령대의 중국인 인구 비율은 일을 하지 않는 인구 비율보다 빠르게 증가했습니다. 이는 중국 경제 기적의 큰 요인이었습니다. 대가가 있었고 중국은 지금 그 대가를 치르고 있습니다. 출산을 제한한다는 것은 이제 더 적은 수의 노동자와 더 적은 수의 여성이 출산한다는 것을 의미합니다. 목요일에 발표된 유엔의 예측은 중국이 얼마나 빠르게 고령화되고 있는지 보여줍니다. 유엔은 금세기 말까지 중국의 인구가 절반 이상 감소할 것으로 예측하는 인구학적 위기를 보여주고 있습니다.  

 

 

1980년 중국이 전국적으로 한 자녀 정책을 시행했을 때, 기근으로 황폐화된 1960년대 초에 태어난 집단을 제외하고는 대체로 정상적인 연령 분포를 보였습니다. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1980년생은 35년 동안 지속된 한 자녀 정책의 영향을 가장 먼저 받은 세대입니다. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

2016년 중국은 한 자녀 정책을 종료했는데, 그 무렵에는 정책 기간 동안 출생한 노동자의 비율이 증가하여 향후 수십 년 동안 노동력 부족을 예고했습니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

한 자녀 정책은 오늘날 노동 연령 인구의 젊은 층에 타격을 입혔습니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

2050년까지 이 정책으로 인한 인구 감소는 은퇴자 한 명당 중국인 노동자가 두 명 미만이 될 것임을 의미합니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1970년대 후반, 중국의 지도자들은 인구 폭발로 인한 자원 고갈을 우려했습니다. 덩샤오핑은 1980년 한 자녀 정책을 전국적으로 시행하면서 "우리는 반드시 이 정책을 시행해야 합니다. 그렇지 않으면 우리 경제가 제대로 발전할 수 없습니다." 젊은 인구는 1950년대부터 중국의 이웃 일본을 비롯한 전 세계 개발도상국의 경제 성장을 견인했습니다. 경제학자들은 이를 인구학적 배당이라고 부르는데, 일반적으로 수십 년 동안 한 국가에 젊은이와 노인 부양 인구보다 노동 연령 인구가 훨씬 더 많은 시기를 말합니다. 이러한 국가가 부유해지면 사람들은 자연스럽게 자녀를 적게 낳고 인구가 고령화되기 시작합니다. 

 

중국의 경우도 이러한 추세가 진행되었는데, 그 속도가 더 빨랐습니다.

 

의도적이든 아니든, 중국은 소위 인구학적 창을 가속화함으로써 본질적으로 자신의 미래를 빌려온 셈입니다. 이러한 정책의 효과로 인해 중국의 인구학적 구속이 가속화되면서 인구통계학자들이 일반적으로 사용하는 장기적 모델이 뒤죽박죽이 되고 있습니다."중국의 문제는 한 해에서 다른 해로 상황이 매우 빠르게 변할 수 있다는 것입니다."라고 유엔의 인구 추정 및 예측 부문 책임자인 패트릭 게를랜드는 말합니다. "지난 10년 동안 정책과 수치 모두에서 매우 큰 변화가 있었습니다." 

 

예를 들어, 유엔은 최근 발표한 세계 인구 추계에서 중국의 인구가 현재 14억 명에서 2100년에는 6억 3900만 명으로 감소할 것으로 예상했는데, 이는 불과 2년 전에 예측한 7억 6670만 명보다 훨씬 더 급격한 감소입니다. 그럼에도 불구하고 유엔의 예측은 다른 예측에 비해 낙관적인 것으로 보입니다. 호주 빅토리아 대학교와 상하이 사회과학원의 연구원들은 금세기 말까지 중국의 인구가 5억 2,500만 명에 불과할 것이라고 예측했습니다. 

 

한 자녀 정책이 없었다면 중국의 인구 궤적이 어떻게 되었을지 단언하기는 불가능합니다. 하지만 다른 여러 국가와의 비교를 통해 단서를 찾을 수 있습니다. 유엔 인구학자들의 연구는 중국의 인구 창이 다른 '저개발' 국가보다 더 빠르고 급격하게 열렸다가 똑같이 빠르게 닫힌 방식을 보여줍니다. 한 자녀 정책이 시행된 후 몇 년 동안 가장 일할 가능성이 높은 연령대인 20~64세 중국인 인구는 어린이와 노인보다 더 빠르게 증가했습니다. 정책이 종료되기 전에 이미 그 궤적은 역전되었습니다. 다른 국가들의 경우 2040년대까지 인구 통계학적 기간이 지속되면서 더 순조로운 흐름을 보이고 있습니다. 

 

중국이 서방에 개방되면서 중국은 빈곤에서 벗어나고자 하는 수백만 명의 젊은이들이 모여드는 세계의 공장 지대가 되었습니다. 이후 수십 년 동안 중국의 성장률은 대부분 두 자릿수를 기록했습니다.이러한 낙관론은 2008년 베이징 하계 올림픽 기간에 절정에 달했습니다. 얼마 지나지 않아 글로벌 금융 위기가 닥쳤을 때 중국은 성장세를 유지하며 세계 경제를 구하는 데 기여한 것으로 인정받았습니다. 몇 년 후 중국은 일본을 제치고 세계 2위의 경제 대국으로 부상했습니다. 하지만 하와이 대학교의 경제학 명예 교수인 앤드류 메이슨과 어바인 캘리포니아 대학교의 사회학 교수인 왕 펑의 연구에 따르면 2013년에는 중국의 인구학적 배당은 대부분 끝났습니다.

 

이제 경제 성장 둔화와 인구 통계학적 변화가 서로 영향을 주고받으며 우울한 전망을 낳고 있습니다."사람들은 항상 [중국] 정부가 경제를 부양하기 위해 더 많은 일을 해주기를 기대하지만, 현실은 정부가 할 수 있는 일이 많지 않다는 것입니다."라고 왕은 말합니다. 

 

 

향후 수십 년 동안 중국의 인구는 연령 분포가 더 자연스러운 방향으로 진행되는 인도나 이민자 유입으로 인구 고령화에 대응하는 미국과 대조를 이룰 것으로 보입니다. 유엔의 최신 전망에 따르면 금세기 말에는 미국 인구가 중국의 약 3분의 2가 될 것이며, 현재는 4분의 1에 불과할 것으로 예상됩니다. 그리고 그때가 되면 중국을 제치고 세계에서 가장 인구가 많은 국가가 된 인도의 인구는 중국의 두 배 이상이 될 것입니다. 

 

 

왕은 중국의 실질적인 인구학적 영향은 한 자녀 정책 기간에 태어난 많은 사람들이 노부모를 돌보면서 은퇴를 맞이하는 세기 중반이 되어서야 완전히 닥칠 것이라고 말했습니다. 유엔은 2050년까지 중국 인구의 31%가 65세 이상이 될 것으로 예상하고 있습니다. 2100년에는 그 비율이 46%로 전체 인구의 절반에 육박할 것입니다. 미국에서는 각각 23%와 28%가 될 것으로 예상됩니다.

 

유엔의 수정된 전망에 따르면 올해 중국 출생아 수는 900만 명 아래로 떨어질 것으로 보입니다. 2022년에는 2024년에 중국에서 1,060만 명이 태어날 것으로 예측했었습니다. 유엔은 현재 중국의 신생아 수가 2100년까지 연간 310만 명에 불과할 것으로 예상하고 있습니다. 

 

요즘은 출산하는 여성도 적을 뿐 아니라 한 자녀 정책으로 인해 어머니의 고통을 의식한 젊은 여성들이 결혼과 출산에 대한 관심이 줄어들어 출산율이 낮아지고 있습니다. 

 

 

출생률이 감소하면서 중국의 노인 인구는 급증하고 있습니다. 중국은 2025년까지 5년 동안 캐나다 인구보다 많은 4,000만 명 이상의 신규 은퇴자가 발생할 것으로 예상하고 있습니다. 월스트리트저널이 유엔의 최신 데이터를 바탕으로 계산한 바에 따르면 경제협력개발기구에서 사용하는 퇴직자 1인당 근로자 수를 대략적으로 나타내는 지표인 노년 부양비는 현재 4명 이상에서 2050년에는 2명 미만으로 감소할 것으로 예상됩니다. 세기말에는 은퇴자 1인당 노동자 수가 한 명에 이를 것으로 보입니다. 실제로 중국의 낮은 퇴직 연령으로 인해 여성은 50세, 남성은 60세에 퇴직하는 경우가 많기 때문에 부양 비율은 더 낮아질 수 있습니다. 

 

중국은 물론 인구학자들과 사회학자들은 고학력 인구와 인공지능과 같은 기술의 발전으로 더 많은 일자리가 자동화될 것이기 때문에 중국이 이러한 충격을 극복하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다. 유엔의 게를란트는 한 자녀 정책이 최근 수십 년 동안 주요 인구 통계학적 사건이었지만, 중국의 다양한 연령대에서 인구가 증가하고 감소하는 것은 문화 혁명과 대약진과 같은 중국의 과거 격동기를 반영하며, 이는 이 시기에 태어난 다양한 집단의 규모에 상당한 인구학적 영향을 미쳤다고 말했습니다. "중국의 역사 때문에 인구는 과거의 기억을 일부 간직하고 있으며, 이러한 과거의 이야기가 모두 잊혀지려면 여러 세대가 걸릴 것입니다."라고 그는 말했습니다. 

 

 

 

 

※Source: The Wallstreet Journal

https://www.wsj.com/world/china/china-population-slowing-economy-7ff938e5?mod=hp_lead_pos7