캘리포니아 시골 땅을 사는 부자 투자자는 누구인가?

 

최근 한 그룹의 기술 투자자들이 캘리포니아의 샌프란시스코와 새크라멘토 사이에 새로운 '녹색' 도시를 만들 계획을 발표했다.

이 그룹의 이름은 '캘리포니아 포에버'이며 이와 동일한 이름의 웹사이트에 계획을 게시했다. 그룹 리더는 금융 서비스 회사인 골드만 삭스(Goldman Sachs)의 전 거래자인 얀 스라멕(Jan Sramek)이다.

캘리포니아 포에버는 솔라노 카운티(Solano County)에서 약 8억 달러의 땅을 구입했다. 이 카운티에는 작은 도시, 많은 농장, 미국 군사 기지가 포함되어 있다.

이 지역은 샌프란시스코에서 약 100킬로미터, 캘리포니아 주도인 새크라멘토에서는 약 50킬로미터 떨어져 있다. 약 45만 명이 이 카운티에서 생활하며, 중급 수준의 주택 가격은 약 60만 달러인 반면, 샌프란시스코에 가까운 주택은 그 두 배나 세 배에 달할 수 있다. 주택 공급은 캘리포니아에서 가장 큰 고민 중 하나이며, 학교 교사, 간호사, 경찰관과 같은 직업의 사람들은 자기 일터에 가까이 살지 못한다.

캘리포니아 포에버의 발표는 이와 같은 메시지로 시작했다. "동부 솔라노 카운티에 대한 대화 시작. 새로운 공동체, 좋은 임금의 현지 일자리, 태양광 농장 및 개방된 공간의 기회."

게시물에는 토지 구매와 그룹의 아이디어에 대한 많은 정보가 포함되어 있다. 웹사이트에는 새로운 주택, 농장, 태양 전지 패널이 달린 밭, 보트에 앉아 낚시를 하는 사람들, 중심 도시 지역에서 식사를 하는 사람들의 그림도 포함되어 있다.

이 투자 그룹은 2018년 이후로 약 202제곱킬로미터의 땅을 구입했다. 투자자들 중에는 비즈니스 리더 로린 파웰 조브스(Laurene Powell Jobs), 기술 투자자 마크 안드리슨(Marc Andreessen) 및 링크드인 공동 창업자 리드 홉맨(Reid Hoffman) 등이 포함되어 있다. 캘리포니아 포에버의 게시물에 따르면 투자자의 97%는 미국인이다. 이 투자 그룹이 미국 외부에서 온 것은 일부 우려의 대상이었으나 그렇지 않다는 것이다.

이 프로젝트는 투자자들에게는 좋아 보이지만 현지 지도자들과 주민들은 동의하지 않을지도 모른다.

먼저 많은 사람들이 그룹의 비밀스러움에 분개했다. 투자자들은 '플래너리 어소시에이츠 LLC(Flannery Associates LLC)'라는 이름으로 구매를 진행했다.

마이크 톰슨은 미 하원에서 이 지역을 대표하고 있다. 그는 미국 재무부와 FBI가 땅 매입의 배후에 있는 인물을 찾기 위해 노력하고 있다고 말했다.

"그들의 비밀스러움은 많은 문제와 시간, 비용을 야기했다"고 톰슨은 말했다.

투자자들은 충분한 땅을 확보할 때까지 자신들의 신분을 비밀로 유지해야 했다고 주장한다. 이제 프로젝트에 대해 논의 중이며, 솔라노 주민들과 대화를 나누고 싶다고 말한다. 그룹은 먼저 주택 소유자들에게 설문 조사를 보냈다.

이 설문 조사에서 주민들은 솔라노 카운티의 미래에 대한 자신들의 의견을 묻는 내용이었다. 주민들의 응답은 생활 비용 감소, 더 많은 좋은 일자리, 그리고 개선된 학교와 범죄로부터의 안전을 포함했다.

솔라노 카운티 거주자 프린세스 워싱턴은 캘리포니아 포에버의 계획에 의심을 갖고 있다. 워싱턴은 솔라노 중부의 수

이순 시의 대행 시장이며, 이 지역에 거주하는 많은 사람들은 개발을 원하지 않는다고 말한다. 그들은 트래비스 공군기지 근처의 지역을 개방한 상태로 유지하고 싶어한다.

그녀는 플래너리 그룹이 저렴한 주택을 건설할 계획이라고 거짓말하며 '엘리트들을 위한 도시'를 만들고자 한다고 우려된다고 말했다.

그녀는 그룹이 이미 존재하는 도시를 개조하지 않으려는 이유를 의문케 했다.

"더 나은 접근법은 우리 도시 지도자들에게 다가가 우리 도시 경계 내에서 협력하는 것입니다. 새로운 도시를 만드는 것이 아닙니다."

플래너리는 올해 초에 땅 소유주 그룹을 상대로 소송을 제기하면서 분노를 불러일으켰다. 플래너리는 땅 소유주들이 높은 가격에만 판매하도록 함께 일하고 있다고 주장했다.

다른 주민들은 그룹이 최근에 설문 조사를 보낸 것에 대해 걱정하기 시작했다. 그것은 지역 사회에게 '수만 개의 새로운 주택이 있는 중대한 신규 프로젝트'에 대한 지지도 수준을 물어보는 내용이었다.

대표 톰슨은 스라멕과 다른 투자자들이 솔라노 카운티나 그 지역의 가치를 이해하고 있는지 확신하지 않는다고 말했다.

그는 "그는 계획이 없고, 아직 거기까지 이르지 않았다"고 말했다.

많은 주택 건설업자들은 캘리포니아가 산업에 대한 많은 규정 때문에 사업하기 어렵다고 말한다.

호프만과 안드리슨은 이메일을 통한 댓글 요청에 응답하지 않았으며, 조브스 역시 자신의 기업 엠머슨 콜렉티브(Emerson Collective)를 통해 응답하지 않았다.

프로젝트 개발자들은 군사 기지와 농부들을 보호할 것이라고 말했다.