외국인에게 매력적이지만 그 매력은 사라진 중국

 

 

중국은 항공편을 늘리고 비자 규정을 완화하고 있지만 기업 경영진과 외교관들은 신뢰를 회복하기 어려울 수 있다고 말합니다.

 

중국 정부는 세계에서 두 번째로 큰 경제를 팬데믹으로 인한 수년간의 고립을 해소하기 위한 노력의 일환으로 외국인들을 다시 끌어들이기 위한 매력 공세를 펼치고 있습니다.

예전보다 더 어려운 판매 전략입니다.

최근 몇 달 동안 중국은 비즈니스 여행객과 관광객의 비자 발급을 더 간편하고 저렴하게 만들고 일부 비자 요건을 완전히 폐지했습니다. 또한 외국인 거주자의 삶을 더욱 매력적으로 만들기 위해 세금 인센티브를 확대했습니다. 리챵 중국 총리는 이달 초 연례 입법 회의에서 '중국 투자' 브랜드를 재건하기 위한 추가 조치를 약속했습니다.

이 캠페인은 시진핑 중국 국가주석이 안보를 무엇보다 중요시하면서 중국이 팬데믹 기간 동안 단절했던 중국의 수십 년간의 기록적인 성장을 뒷받침한 글로벌 관계를 회복하기 위한 노력의 일환입니다.

이제 중국은 경제가 둔화되고 사회 통제가 강화되는 다른 시대에 외국인들에게 다시 매력을 되찾기 위해 노력하고 있습니다. 워싱턴에서는 중국과의 교전을 의심하는 목소리가 높아지고 있습니다. 그리고 중국 정부에 대한 불신은 코로나 제로 정책과 전국적인 반스파이 캠페인으로 인해 계속되고 있습니다.

 

한 미국 기업 임원은 2023년 중반 어느 날 저녁 베이징에 있는 자신의 집 앞에 9명의 경찰이 나타나 여권을 검사하고 고용주 확인을 요구했고, 그 중 한 명이 스마트폰으로 대화 내용을 녹음하면서 불안감을 느꼈다고 말했습니다. 그는 경찰이 방문 이유를 밝히지 않았다고 말했습니다.

"지난 몇 년 동안 무너진 신뢰를 회복하는 데는 오랜 시간이 걸릴 것입니다."라고 이 임원은 말했습니다.

 

 

 

중국 이민국에 따르면 중국은 지난해 외국인에게 711,000건의 거주 허가를 발급했는데, 이는 코로나19 사태 이전인 2019년보다 15% 감소한 수치입니다. 비즈니스 여행객을 포함한 단기 방문객 수는 같은 기간 3분의 2가 감소하며 더 큰 폭으로 감소했습니다.

한때 모든 국적의 외국인으로 북적였던 번화한 금융 중심지 상하이에서 그 심각성이 여실히 드러납니다. 공식 데이터에 따르면 신규 외국인 근로자 허가 건수는 2020년 약 7만 건에서 2022년 5만 건으로 감소했습니다.

이 도시는 코로나19 봉쇄 조치로 많은 외국인이 떠난 지 거의 2년이 지난 지금도 국제적인 감각을 회복하기 위해 고군분투하고 있습니다.

"주말에 식당과 쇼핑몰에 나가면 보통 백인은 저뿐입니다."라고 이 도시에서 아일랜드 테마 비스트로를 운영하는 아일랜드 국적의 그레이엄 앨런은 말합니다. 그는 팬데믹 이전에도 기업들이 현지 인재로 채용을 전환하면서 외국인의 수가 줄어들고 있었지만, 코로나19 봉쇄 조치는 많은 사람들에게 마지막 지푸라기였다고 말했습니다.

확실히 Allen과 다른 사람들은 최근 중국에서 재개된 국제 전시회에 참석하기 위해 많은 외국인 방문객이 방문하는 등 외국인 방문객이 증가한 것으로 보인다고 말합니다. 팬데믹 기간 동안 급감했던 미국과 중국을 오가는 중국 항공사의 주간 왕복 항공편 수가 현재 35편에서 3월 말 50편으로 늘어날 예정이어서 주요 병목 현상도 곧 완화될 것으로 예상됩니다.

 

하지만 이러한 항공편은 2020년 이전의 일부에 불과합니다. 전현직 주재원, 외교관, 비즈니스 컨설턴트들은 왕복 노선이 대폭 증가하더라도 중국에 대한 외국인의 관심을 떨어뜨리는 근본적인 변화는 해결되지 않을 것이라고 말합니다.

이러한 추세는 한때 전 세계에서 기회의 땅으로 여겨지던 중국이 급격한 반전을 맞이하고 있음을 의미합니다. 10년 전만 해도 베이징과 상하이 같은 도시는 세계에서 가장 인기 있는 외국인 거주지 중 하나였습니다. 중국의 호황기에는 학생들이 만다린을 배우기 위해 중국 대학으로 몰려들었고, 많은 학생들이 중국에 남아 열망하는 다국적 기업의 가교 역할을 하는 수익성 높은 커리어를 추구했습니다. 이제 많은 다국적 기업이 중국에서 벗어나 사업을 다각화하기 위해 움직이고 있습니다.

상하이의 공급망 컨설턴트인 카메론 존슨은 "가족이 있고 경력을 쌓고 싶은 외국인이라면 이제 더 이상 중국에 있을 필요가 없으며 동남아시아, 인도 또는 중동이 그 목적지가 될 수 있습니다."라고 말합니다.

 

사람들이 떠나면서 돈도 떠났습니다. 중국 상무부는 지난해 중국으로의 외국인 투자 유입이 8% 감소한 약 1,570억 달러로 10년 만에 처음으로 감소했다고 1월에 발표했습니다. 중국은 점점 더 위험의 원천으로 여겨지고 있습니다.

"과거에는 중국이 모든 일이 일어나는 곳이었죠. 기업들에게 규제 및 법적 위험에 대한 자문을 제공하는 코빙턴 앤 벌링의 공공 정책 실무(Public Policy Practice)의 수석 고문인 션 스타인은 "과거에는 중국으로 오기 위해 경쟁이 치열했습니다."라고 말합니다. 하지만 이제는 "사람들은 긍정적인 측면이 있다고 생각하지 않습니다."라고 그는 말합니다.

 

중국 당국은 최근 뉴욕에 본사를 둔 실사 회사인 민츠 그룹의 베이징 지사에 부과한 벌금을 두 배로 늘렸는데, 이 회사의 현지 직원이 지난해 사무실 급습으로 구금되어 외국 비즈니스 커뮤니티를 뒤흔든 바 있습니다. 중국 정부는 민츠가 승인 없이 '외국 관련 통계 조사'를 수행했다고 비난하고 있으며, 민츠는 이에 대해 이의를 제기하고 있습니다.

경제학자들은 외국인 경영진이 중국에 여전히 필요한 선진 지식과 기술을 가져다준다고 말합니다. 한편, 중국 정부가 성장 둔화와 부동산 시장 침체로 어려움을 겪고 있는 경제에 대한 신뢰를 회복하기 위해 노력하면서 외국 자본과 투자자의 관심은 점점 더 중요해지고 있습니다.

다국적 기업의 경우 경영진을 설득하지 못하면 본사와의 소통이 단절되고 중국 내 기업 가치를 유지하는 데 어려움을 겪을 수 있다고 비즈니스 관계자들은 말합니다. 장기적으로는 외국의 관심 부족으로 인해 중국과 세계를 잇는 가교 역할을 할 인재가 고갈되고 불신과 오해가 심화될 수 있다고 장기 주재원들은 말합니다.

 

중국에 거주하거나 방문하는 외국인에 대한 공식 데이터는 불투명합니다. 중국 정부가 장기 외국인 거주자에 대한 자세한 수치를 마지막으로 공개한 것은 10년에 한 번 실시하는 인구 조사를 발표했던 2021년이었습니다.

그럼에도 불구하고 다른 출처의 데이터에 따르면 세계 최대 경제 대국 중 일부 국가, 즉 중국에 상당한 투자 규모를 가진 국가의 외국인이 최근 몇 년 동안 감소한 것으로 나타났습니다.

정부 데이터에 따르면 2023년 중국에서 전통적으로 가장 큰 외국인 커뮤니티 중 하나인 한국인의 등록자 수는 2019년 대비 30% 감소한 21만 6,000명으로 집계되었습니다. 공식 통계에 따르면 중국에 등록된 일본인은 같은 기간 13% 감소한 102,000명으로 집계되었습니다.

주중 영국 상공회의소의 추정에 따르면 중국에 거주하는 영국인은 팬데믹 이전 수준에서 약 1만 6천 명으로 절반 이상 줄었습니다. 영국 대사관은 집계는 하지 않는다고 밝혔습니다.

 

미국 대사관 대변인은 중국 내 시민권자 수를 추적하지 않는다고 말했습니다. 그럼에도 불구하고 해외에 거주하는 미국 시민권자 수를 나타내는 지표 중 하나 인 성인 여권 갱신 수요는 중국에서 전염병 이전 수준에 비해 급격히 감소했다고 대변인은 말했습니다.

 

 

 

미국 정부는 외국인의 중국과의 교류를 억제하는 역할을 해왔습니다. 국무부는 구금 위험과 자의적인 현지 법 집행을 이유로 지난 3월부터 중국을 '여행 재고' 목록에 올렸습니다. 한편, 중국과의 미국 비즈니스 관계에 대한 의회의 조사가 강화되고 있습니다.

중국은 7월부터 프랑스와 독일을 포함한 15개 국가에 대한 관광 비자 요건을 폐지했습니다. 또한 중국은 다국적 기업의 시장 장벽을 허물고 외국 기업의 주요 애로 사항인 국경 간 데이터 흐름에 대한 규제를 완화하겠다고 약속했습니다.

클레어몬트 맥케나 대학의 중국 및 정치학 교수인 민신 페이는 중국이 중국을 둘러싼 지정학적 긴장을 안정화함으로써 중국과 서방 간의 관계 해소를 늦출 수 있지만, 최근의 경제 디커플링 추세로 인해 자금 유출을 되돌릴 가능성은 낮다고 말합니다.

 "공급업체나 주요 고객이 떠난다면 반드시 떠나야 하기 때문에 이탈에는 자체적인 자기 강화 논리가 있습니다."라고 Pei는 말합니다.

 

 

 

 

※Source: The Wallstreet Journal

https://www.wsj.com/world/china/china-turns-on-the-charm-for-foreigners-but-its-allure-has-faded-90f0df1f?mod=hp_lead_pos7