어쩌다 Z세대는 공구벨트를 차게 되었나

 

 

대학 진학에 대한 거부감과 임금 상승과 신기술로 인해

배관 및 전기 관련 일자리가 증가함에 따라

젊은 근로자들이 점점 기술직으로 진출하고 있습니다.

 

미국에는 더 많은 배관공이 필요하며 Z세대가 그 부름에 응답하고 있습니다.

오랫동안 인력난에 시달려온 숙련된 기술직은 대학 진학을 포기하는 젊은 미국 근로자들에게 새롭게 떠오르는 매력적인 직업입니다. 용접에서 공작 기계에 이르기까지 다양한 분야의 임금 상승과 신기술로 인해 기술직은 더럽고 저급한 일이라는 이미지를 벗고 재조명받고 있습니다. 최근 수십 년 동안 비용이 치솟은 대학 교육의 수익률에 대한 회의론이 커지면서 이러한 직업이 더욱 빛을 발하고 있습니다.

커뮤니티 칼리지와 4년제 대학의 전체 등록률이 감소함에 따라 직업 훈련 프로그램 등록이 급증하고 있습니다. 직업 중심 커뮤니티 칼리지에 등록한 학생 수는 작년에 16% 증가하여 2018년 전국 학생 정보 센터가 해당 데이터를 추적하기 시작한 이래 최고 수준을 기록했습니다. 같은 기간 동안 건설업을 공부하는 학생 수는 23% 증가했으며, HVAC 및 차량 유지보수 및 수리 관련 프로그램을 수강하는 학생 수는 7% 증가했습니다.

지난 가을에 9개월간의 용접 프로그램을 졸업한 태너 버지스(20세)는 "진로를 찾고 싶지만 대학 진학에 대한 두려움이 없는 아이들에게 정말 현명한 길입니다."라고 말합니다.

 

원래는 대학에 진학할 생각이었지만, 팬데믹 기간 동안 기술직에 종사하는 부모님이 하루 종일 컴퓨터만 바라보는 것을 보고 평생을 스크린 앞에 앉아서 보내는 것이 싫다는 것을 깨달으면서 그 길에 대한 매력이 떨어지기 시작했습니다.

숙련된 직업에 대해 읽은 후 그는 용접을 선택했습니다. 현재 샌디에이고의 새 병원에서 배관 설치를 돕고 있는 버지스는 "불이 많이 나기 때문에 멋지다고 생각했습니다."라고 말합니다.

안정적인 직업 트랙과 꾸준한 수입 증가 전망도 나쁘지 않았습니다. 5년이 지난 지금, 그는 주변 사람들의 연봉을 기준으로 볼 때 6자리 숫자의 연봉을 벌 수 있을 것으로 예상하고 있다고 말합니다.

"하루가 끝나면 기분이 좋고, 육체적으로 무언가를 하고 있다는 성취감이 느껴집니다."라고 그는 말합니다.

 

인력 부족

최근 몇 년 동안 수리 및 개보수에 착수한 많은 주택 소유주들이 그러한 것처럼 전기 기술자, 배관공, 용접공의 은퇴로 인한 숙련 기술자 부족으로 인해 인건비가 상승하고 있습니다.

지난해 신규 건설 직원의 평균 임금은 5.1% 상승한 48,089달러로 집계되었습니다. 반면, 급여 서비스 제공업체 ADP의 데이터에 따르면 전문 서비스 분야의 신규 채용자는 2022년에 비해 2.7% 증가한 연간 39,520달러를 받았습니다.

이는 건설 신입사원의 연봉 중간값이 회계사나 IT 유지보수 직원과 같은 전문 서비스 및 정보 부문의 신입사원 연봉을 넘어선 지 4년째 되는 해라고 ADP는 말합니다.  

 

학생들이 업무 경험과 고용주가 비용을 지불하는 학업 과정을 병행할 수 있는 무역 견습직에 대한 수요가 최근 급증하고 있습니다. 소프트웨어 회사 Jobber가 작년에 고등학생과 대학생을 대상으로 실시한 설문조사에서 75%가 유급 현장 실습 교육을 제공하는 직업학교에 관심이 있다고 답했습니다.

제너레이티브 AI의 부상은 일부 젊은이들의 직업 계산법을 바꾸고 있습니다. Jobber가 설문조사한 응답자의 대다수는 AI의 성장을 고려할 때 블루칼라 일자리가 화이트칼라 일자리보다 고용 안정성이 더 높다고 생각한다고 답했습니다.

잡버의 설문조사에 참여한 응답자의 거의 80%가 부모님이 대학 진학을 원한다고 답했습니다. 대학 교육을 받은 근로자가 주로 종사하는 직업은 일반적으로 시간이 지남에 따라 더 많은 수입을 올립니다. 예를 들어, ADP에 따르면 전문직 및 비즈니스 서비스 근로자의 평균 소득은 78,500달러인데 반해 건설업 근로자의 평균 소득은 69,200달러입니다.

 

"솔직히 말씀드리자면, 이 일을 시작하기까지 정신적으로 조금 힘들었습니다."라고 MBA를 취득하기 전에 드라마와 미술사를 공부한 버지스의 어머니 Lisa Hopkins는 말합니다. 그녀는 트레이딩을 많이 접해본 적은 없지만 아들이 자신이 좋아하는 일과 전망이 좋은 일을 찾았다는 사실에 매우 기쁘다고 말합니다: "아들은 벌써 '24살이 되면 내 첫 집을 사고 싶다'고 생각하고 있습니다. 빚은 하나도 없이 바로 시작할 거예요."  

 

 

 

새로운 로봇 장비

위스콘신주 셰보이건에 있는 한 고등학교의 카운슬러인 스티브 슈나이더는 수년 동안 학생들이 직업 교육동을 '기름칠하는 홀'이라고 불렀는데, 그 이유는 그곳에 주로 말썽꾸러기들이 모여들기 때문이었다고 말합니다. 낡은 목재와 금속 가공 장비가 있는 곳이라는 사실도 매력에 도움이 되지 못했습니다.

하지만 최근 몇 년 동안 기업들이 기금을 모금하고 로봇 팔을 비롯한 새로운 장비를 기증하면서 현재 이 교실은 건물 정문에 자리 잡았다고 그는 덧붙였습니다.

슈나이더는 "여전히 4년제 대학이 최고의 표준이라는 인식이 있지만, 사람들이 다른 옵션의 가능성을 믿게 하는 데는 많은 노력이 필요하지 않습니다."라고 말합니다.

 

업계 종사자들은 대체로 자신의 직업에 대해 긍정적입니다: 지난해 재택 서비스 사이트 Thumbtack에서 숙련된 근로자를 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 94%가 자신의 자녀나 가족에게 비슷한 직업을 갖도록 권유할 의향이 있다고 답했습니다.

숙련된 직업은 수익성이 높을 수 있지만 육체적으로 큰 타격을 입을 수 있습니다. 일부 시장에서는 신규 건설이 둔화되면서 졸업생들이 일자리를 구하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 캘리포니아 리버사이드에서 상업용 HVAC 직무를 전문으로 하는 채용 담당자 커트 노달은 대부분의 고용주가 경력이 있는 사람을 선호한다고 말합니다.

18세의 알레젯 발레리오는 고등학교를 졸업한 직후인 9개월 전 피닉스의 한 건설 현장에서 일을 시작했습니다. 그녀는 건식 벽체 설치 방법을 배우는 것 외에도 상사가 현장 배치를 보조하는 로봇을 작동하는 방법을 교육하기 시작했을 때 놀라움을 금치 못했습니다.

 

"제가 예상했던 것과는 전혀 다릅니다." 발레리오는 현재 일주일에 이틀씩 로봇의 작업을 감독하며 시간당 24달러를 벌고 있다고 말합니다. 매일 새벽 4시 30분에 일어나 오전 6시 전에 현장에 도착해야 하는 고된 일이지만, 무언가를 만들어낸다는 느낌을 좋아한다고 말합니다. 그녀는 현재 건설 관리 학위를 취득할 계획입니다.

"저는 고층 건물을 짓고 이를 통해 경력을 쌓고 있습니다."라고 그녀는 말합니다.

펜실베이니아주에서는 팬데믹 이후 건설업에 종사하는 근로자가 급증했다고 펜실베이니아 배관-난방-냉방 계약자 협회의 전무이사 마이클 맥그로는 말합니다. 맥그로우가 근무하는 펜실베이니아주 남동부 지역에서는 협회가 운영하는 직업학교를 5년 전에 졸업한 사람의 연봉이 3만 5,000달러였으나 요즘은 6만 달러에 가깝다고 그는 말합니다. 학비가 연간 약 3,000달러인 협회의 직업 학교 등록률이 전반적으로 상승했습니다.

"코로나 이후 많은 사람들이 무역업이 평생직업이라는 사실을 깨달은 것 같습니다."라고 그는 말합니다. 다른 사업체들이 문을 닫으면서 더 많은 사람들이 숙련된 기술직이 사라지지 않는 안정적이고 보수가 좋은 길이라는 것을 깨달았다고 그는 말합니다.

 

미국 용접 협회의 회장인 마이클 크루프니키는 지난 한 해 동안 24개의 직업 학교를 순회했는데, 뉴욕 북부에 있는 자신의 학교처럼 많은 학교가 용접 프로그램에 전원이 등록한 상태라고 말합니다. 학생들을 위한 더 많은 교육을 장려하는 연방 및 주 정부의 이니셔티브가 관심을 불러일으키는 데 도움이 되었다고 그는 말합니다. 블루칼라 일자리를 집중 조명한 디스커버리 채널 시리즈 '더티 잡(Dirty Jobs)'의 진행자 마이크 로우(Mike Rowe)와 같은 사람들의 작업도 마찬가지입니다.

크룹니키는 업계의 인재 부족에 대해 "몇 년 전과 같은 위기 상황은 아닙니다."라고 말합니다. "지난 5년 동안 진자의 움직임은 매우 빠르고 거세게 일어났습니다."

노동 분석 회사인 버닝 글래스 인스티튜트와 스트라다 교육 재단의 새로운 연구에 따르면 대졸자의 약 절반이 학사 학위가 필요하지 않은 직종에 종사하고 있으며, 많은 고졸자들은 대학 빚을 지는 것을 꺼린다고 답했습니다.

 

"모든 사람에게 학위가 필요한 것은 아니며, 모든 사람이 학위를 가지고 있다면 학위의 가치가 떨어집니다."라고 휴스턴에 사는 조지 벨처(18세)는 말합니다. 벨처는 오랫동안 대학에 진학할 것이라고 생각했지만, 3학년이 되면서 아버지가 정부 관계 분야에서 일하는 석유 업계에서의 삶에 호기심이 생겼습니다. 올가을, 그는 2년 학위에 1만 4,000달러의 학비를 내고 무역 학교에 등록할 예정이며, 최종적으로는 해양 석유 굴착 장치에서 일할 계획입니다. "저는 바다를 사랑합니다."라고 그는 말합니다. 그는 또한 몇 주 동안 일하고 몇 주 동안 쉬는, 그런 직종에서 흔히 볼 수 있는 스케줄을 좋아합니다.

 

3배로 늘어난 지원자 수

코네티컷 주 글래스톤베리에 있는 에너지 서비스 회사 Lantern Energy의 CEO인 Peter Callan은 지난 한 해 동안 대학을 다니던 기술자 직종에 지원했다가 최종적으로 적성에 맞지 않는다고 판단한 사람들이 더 많아졌다고 말합니다. 회사의 전체 지원자 수는 지난 5년 동안 약 3배 증가했습니다.

오늘날 그가 직면한 채용 문제는 일할 사람이 부족하다는 것이 아니라 우수한 인재를 찾는 것입니다. 현재 지원자들은 이전 지원자들에 비해 커뮤니케이션 능력과 같은 소프트 스킬이 떨어지고 이직률이 높은 경향이 있다고 그는 말합니다.

오하이오에 본사를 둔 숙련 기술직 채용을 전문으로 하는 러스트 벨트 리크루팅의 수석 임원 채용 담당자 애슐리 브라운은 지난 1년 반 동안 기계공, 용접공, 특정 정비 기술자 등의 직무를 충원하는 것이 더 쉬워졌다고 말합니다.

"공급이 수요를 따라잡고 있습니다."라고 그녀는 말합니다.

지난 10년 동안 미국의 목수 수는 증가한 반면 평균 연령은 42.2세에서 40.9세로 낮아졌습니다. 연방 데이터에 따르면 전기 기술자의 경우도 마찬가지로, 평균 연령이 2.9세 낮아졌음에도 불구하고 229,000명의 근로자가 증가했습니다. 배관 및 HVAC 작업자와 같은 다른 숙련 기술 직종도 젊어지는 추세를 보이고 있습니다.

 

브라운은 현재 가장 충원하기 어려운 숙련 기술직은 풍부한 실무 경험과 함께 대학 학위가 필요한 직종, 예를 들어 생산 지식과 로봇 프로그래밍 기술이 필요한 제어 엔지니어와 같은 직종이라고 말합니다.

"경영학 학위를 취득하고 공장 관리직에 진출하려는 대학생들이 있습니다."라고 그녀는 말합니다. "하지만 우리가 채용하려는 사람들은 대부분 20년 동안 일한 경력이 있고 이미 비즈니스에 대해 모든 것을 알고 있는 사람들입니다."

 

Z세대 중 일부는 기업가적 잠재력 때문에 숙련된 기술직에 매력을 느낀다고 말합니다. 19세의 콜비 델은 자동차 수리를 위한 무역 학교에 다니고 있으며, 향후 맞춤형 차체 작업으로 확장할 계획으로 모바일 디테일링 회사를 설립할 계획입니다.

"저는 항상 자동차를 취미라고 생각했어요."라고 그는 자신의 자동차 사랑에 대해 말합니다. "직업학교를 알아보다가 제가 정말 추구할 수 있는 꿈이라는 것을 깨달았습니다."

워싱턴주 스포캔에서 글로벌 기술 영업 이사를 맡고 있는 그의 아버지 테리 델은 아들의 결정이 매우 기쁘다며 대학 등록금으로 쓸 돈을 아들의 회사에 투자하고 있다고 말합니다. 그는 최근 무역 학교에 다니고 자신의 용접 사업을 시작하고 싶어하는 콜비의 남동생도 같은 방식으로 지원할 계획이며, 두 사람 모두 상당한 잠재력을 가지고 있다고 믿고 있습니다.

"언젠가는 저보다 더 많은 수입을 올릴 수 있을 것으로 기대합니다."라고 그는 말합니다.

 

 

 

 

 

※Source: The Wallstreet Journal

https://www.wsj.com/lifestyle/careers/gen-z-trades-jobs-plumbing-welding-a76b5e43?mod=hp_lead_pos7