도어 플러그 폭발 사고 전 보잉의 737 공장 내부 혼란

 

 

공장 기록에 따르면 제트기 생산 과정에서 절차 누락, 혼란 및 지연이 발생하여 비행 중 폭발한 것으로 나타났습니다.

 

지난해 보잉의 당시 8789번 라인으로 알려진 미래형 737 MAX 제트기 공장이 멈췄습니다. 

9월 1일 작업자들이 수리가 필요한 동체의 손상된 리벳을 발견한 지 2주가 넘게 지났기 때문입니다. 이 부품은 캔자스주 위치타에 있는 공급업체 Spirit AeroSystems에서 조립되어 기차로 보잉 공장으로 운송되고 있었습니다.  

보잉 내부 기록에 따르면, 직원들이 이 제트기를 완성하기 위해 밀어붙인 직원들의 노력은 몇 달 후 비행 중 도어 플러그 패널을 잃는 비극적인 사고로 이어질 뻔한 상황을 '티어 3' 우선 순위로 격상하기 전까지 계속되었고, 이는 공장의 고위급 관심을 끌기 위한 조치였습니다.

내부 메시지에는 달러 기호로 상황이 어떻게 악화되고 있는지를 강조하는 다음과 같은 문구가 적혀 있었습니다: "$$TIER-CHG: 2 - 3 $$," 월스트리트 저널에서 검토한 선박 사이드 액션 트래커, 즉 SAT의 9월 17일자 항목에 따르면. SAT는 생산 문제를 해결하기 위한 공장 Slack 채널과 같습니다.

 

이전에 보고되지 않았던 도어 플러그를 작업하는 보잉 직원들의 통신 내용을 통해 1월 5일 알래스카 항공 비행 중 도어 플러그가 날아간 이유를 알 수 있습니다. 공장은 혼란에 빠졌습니다. 승무원들은 일정을 지키지 못하고 절차를 따르지 않은 것으로 보이며, 비행기에서 일했던 보잉 직원들과의 인터뷰와 기록을 검토한 사람들의 말에 따르면 지연이 쌓이면서 생산에 대한 압박이 가중되었습니다.

작업 기록에 따르면 작업자들은 도어 플러그 프레임 주변의 손상된 리벳 작업을 완료하는 데 예상 시간의 50배를 연장했습니다. 지연 시간은 30분에서 며칠까지 다양했습니다. 이 작업은 전날 최종 품질 점검이 요청된 후 9월 20일 오전 근무조에 의해 최종적으로 승인되어 공식적으로 완료되었다고 기록에 나와 있습니다.

생산 중단은 놀라운 결과를 가져왔습니다: 비행 중 제트기의 도어 플러그가 터져 기내 압력이 폭발적으로 감소하여 승객들이 공중으로 빨려 들어갈 수 있는 위험에 처했습니다. 이 사건은 범죄 수사를 포함한 연방 조사를 촉발했고, 보잉의 안전과 품질을 개선하겠다고 약속했던 최고 경영자 데이비드 캘훈을 비롯한 고위 경영진이 서둘러 퇴진하는 계기가 되었습니다.

 

보잉 대변인은 회사가 연방 규정에 따라 조사에 대해 논의하는 것이 금지되어 있으며 품질에 집중하기 위해 공장 속도를 늦추고 조립 라인에서 문제가 발생하지 않도록 새로운 조치를 취할 것이라는 경영진의 최근 발언을 언급했습니다. 이 회사는 공급업체의 품질 문제를 억제하기 위해 Spirit과 인수를 위한 협상을 진행 중이며, 최근에는 재무 목표 달성보다 품질과 안전을 강조하기 위해 10만 명의 직원에 대한 보너스 계획을 변경했습니다.

 

보잉의 재무 책임자인 브라이언 웨스트는 최근 투자자 컨퍼런스에서 "수년 동안 우리는 비행기를 제대로 만드는 것보다 공장에서 비행기를 옮기는 것을 우선시했습니다."라고 말했습니다. "이제는 바뀌어야 합니다. 경영진은 1월 5일 직후에 이를 깨달았습니다."

SAT 로그에 따르면 손상된 리벳에 대한 수정 작업이 며칠 동안 진행 중이었으며, 작업자들은 문제를 해결하기 위해 여러 관리 계층을 거쳐야 했습니다. 이 작업을 위해서는 사용하지 않는 비상구 대신에 설치된 도어 플러그를 열거나 제거해야 했습니다.

근로자들은 플러그를 열거나 제거할 경우 어떤 문서가 필요한지 논의했습니다. 한 직원은 9월 17일에 "제거가 필요한 경우 제거서를 먼저 작성해야 합니다."라고 썼습니다. 규제가 엄격하고 안전에 중점을 두는 항공우주 제조 업계에서는 비행기 부품을 변경하려면 문서화가 필요합니다.

그러나 보잉은 그러한 문서가 존재하지 않는 것으로 보인다고 미국 의원과 사고 조사관들에게 도어 플러그가 날아간 이유를 조사하고 있다고 말했습니다. 미국 연방교통안전위원회는 작업자들이 패널을 제자리에 고정하는 데 필요한 4개의 중요한 볼트를 교체하지 않은 것으로 보인다고 밝혔습니다.

그러나 SAT 기록에 따르면 관리자가 정비공이 도어 플러그를 열고 있다는 사실을 알렸다고 합니다.

 

NTSB는 조사관들이 도어 작업을 담당하는 렌튼 직원 팀을 감독하는 관리자를 면담하지 못했다고 밝혔습니다. 안전위원회는 관리자가 병가 중이라고 밝혔습니다.

 

시작과 멈춤

보잉의 이사이자 전 GE 임원인 캘훈은 2020년 1월 보잉의 CEO로 취임하면서 안전과 엔지니어링을 개선하여 변화를 약속했습니다. 그는 당시 기자들에게 "오랫동안 지속될 것이며, 건강하게 유지될 것"이라고 말했습니다. 두 대의 737 MAX 제트기가 추락하여 346명의 목숨을 앗아가고 수백 대의 보잉 비행기가 20개월 동안 착륙했습니다.

그 후 팬데믹으로 인해 보잉과 경쟁사인 에어버스, 그리고 Spirit과 같은 공급업체의 비행이 중단되고 공장이 가동을 멈췄습니다. 2022년까지 여행 붐이 일면서 급증하는 새 제트기에 대한 수요를 맞추기 위해 안간힘을 쓰고 있었습니다. 보잉은 수천 명의 직원을 신규 채용하고 737 MAX 생산량을 꾸준히 늘렸으며, 캘훈은 생산량 증가 계획에 따른 재무 목표를 발표했습니다.

 

작년에도 MAX 추락 사고 이전 수준의 생산량으로 돌아가기 위해 노력하면서 공장은 멈췄다가 다시 시작되는 방식으로 가동되었습니다. 보잉은 첫 번째 추락 사고가 발생한 해인 2018년에 580대의 737을 인도했습니다.

캘훈은 2023년까지 450대의 737을 납품하겠다고 약속했습니다. 8월까지 보잉은 271대의 제트기만 인도했습니다. 항공사들은 기대했던 비행기를 받지 못해 좌절하고 일정을 줄였습니다.

"압박이 있나요? 네, 아니요 둘 다라고 대답할 수 있습니다. 우리는 여전히 그곳에서 일하고 있고 노력하고 있습니다."라고 8789호선의 도어 플러그 관련 작업에 참여했던 한 보잉 베테랑은 말했습니다. "저도 매일 마감일이 있고, 우리 팀도 매일 마감일이 있기 때문에 일정이 늦어지면 일정에 맞춰야 합니다."

 

뒤에서는 미국 연방항공청의 규제 당국과 공장 노동조합 지도자들이 보잉의 관행에 대해 보잉과 갈등을 빚었습니다. FAA와 노조는 보잉에 삭감된 외부 품질 검사를 다시 추가하도록 압박했습니다.

렌튼 팀이 8789번 라인에서 작업하던 9월, 보잉의 737 제트기 생산량은 2년 만에 최저 수준으로 떨어졌습니다. 보잉은 그 달에 전 세계 항공사에 단 15대의 신형 737을 납품했습니다. 경영진은 항공사와 투자자들에게 한 달에 38대 정도를 생산하고 싶다고 말했었습니다.

원인은 도어 플러그와 관련된 리벳과는 별개의 문제였습니다. 스피릿이 공급한 737 동체 후면의 결함은 보잉이 그 전 달에 발견한 것이었습니다. 이 문제를 해결하려면 주요 구조 부품의 잘못 뚫린 패스너 구멍을 검사하고 수정해야 했습니다. 이 문제로 인해 스피릿의 생산에 차질이 생겼고, 보잉의 공장 가동도 지연되었습니다.

작업을 계속 진행하기 위해 보잉은 8789번 기종을 포함해 결함이 있는 동체를 계속해서 스피릿으로부터 인수했습니다. 그리고 이 비행기 제조업체는 미완성 작업을 공장에서 진행하여 생산 순서를 어긋나게 하는 '이동 작업'을 허용했는데, 이는 실수 위험을 높일 수 있는 관행이었습니다.

8789번 라인의 도어 플러그 관련 작업에 참여했던 보잉 베테랑은 "몇 년 전만 해도 이렇게 빨리 진행되지 않았습니다."라고 말합니다. "속도가 빨라서 문제가 생겼다고 말하는 것이 아닙니다. 무슨 일이 일어났습니다. 그게 뭔지는 모르겠습니다."

 

도어 플러그 고정 방법

 

 

같은 알래스카 737 MAX 기종에 종사했던 또 다른 보잉 직원은 너무 빨리 움직여야 한다는 압박감을 느껴본 적이 없다고 말했습니다. 품질과 안전에 대한 회사의 관심은 최근 몇 년 동안 크게 향상되었으며, 8789호선의 사고는 렌튼 직원들에게 큰 부담이 되고 있습니다.

"우리 모두의 실패입니다."라고 그는 말합니다. "우리 모두가 느끼고 있습니다."

FAA 관리들은 폭발 사고 이후 보잉의 렌튼 공장을 면밀히 조사한 결과 발견한 문제점을 비판했습니다. 그들은 안전과 품질보다 생산 일정을 우선시하는 것으로 보이는 운영 방식을 설명했습니다.

 

이 문제에 정통한 사람들은 FAA의 마이크 휘태커 국장이 공장 견학을 시작하면서 안전 브리핑을 받지 못한 것에 대해 특히 문제가 있었다고 말했습니다. 이러한 브리핑은 제조 환경에서 흔히 볼 수 있는 일입니다.

'그냥 페인트칠'

보잉의 생산 시스템이 계획대로 작동하면 737이 렌튼 공장에서 최종 조립을 거치는 데 보통 1~2주가 걸립니다.

리벳 결함은 8789번 기종이 렌튼에 도착한 다음 날 발견되었습니다. 그 후 손상된 리벳을 수리하고 문제를 공식적으로 해결하는 데 18일, 12시간 9분이 걸렸습니다.  

SAT 항목은 보잉이 한때 소유하고 인수 협상을 진행 중인 오류가 발생하기 쉬운 공급 업체인 Spirit과의 부품 조달 지연 및 관료주의로 인해 때때로 제대로 작동하지 않는 생산 환경을 시사합니다.

Spirit 직원들은 렌튼의 현장에서 리벳 문제를 해결하는 임무를 맡았습니다.

작업자들이 Spirit의 동체에 손상된 리벳을 발견한 지 6일이 지난 후, 한 항목에 다음과 같은 내용이 적혀 있었습니다: 상태는 여전히 존재합니다. 리벳은 방금 페인트칠을 했습니다.

 

보잉은 새로운 리벳을 원했습니다. 며칠이 지나자 보잉 직원들은 스피릿 직원들의 작업에 박차를 가하는 데 어려움을 느꼈습니다. "손상된 리벳은 허용되지 않으므로 제거하고 교체해야 합니다."라고 9월 11일의 한 항목에 적혀 있었습니다.

 

이틀 후: "진행 중인 스피릿 작업 없음"이라는 또 다른 항목이 표시되어 또 다른 연장을 암시했습니다. 그 후 9월 14일, 보잉 직원들은 상황을 더 높은 수준의 관심으로 격상하여 가시성을 높였습니다.

작업자들은 도어 플러그의 볼트를 제거하여 문을 열었고, 이를 통해 리벳에 접근할 수 있었습니다. 그러나 SAT 로그에는 도어 플러그의 재설치를 요구하는 항목이 없습니다.

문서 부재로 인해 전현직 보잉 직원들은 충격을 받았습니다. 공식적인 '제거' 절차가 있었다면 보잉의 품질 보증 팀이 도어 플러그가 제대로 재설치되었는지, 패널을 제자리에 고정하기 위해 볼트가 제대로 고정되었는지 확인했을 것이라고 그들은 말했습니다.

"저는 '도대체 이게 뭐야? 보잉은 특히 문서화 작업을 훌륭하게 해냅니다."라고 도어 플러그 관련 작업에 참여했던 보잉 베테랑은 말합니다. "무언가를 꺼낼 때는 반드시 제거서를 작성해야 합니다."

렌튼 시설에서는 매일 저녁 반쯤 만들어진 비행기가 스테이션 사이를 이동하는 세 개의 생산 라인에서 수천 명의 직원이 일하고 있습니다. 라이저는 작업자를 40피트 높이의 비행기 몸체로 들어 올려 승무원이 특수 도구를 사용하여 수백 가지 작업을 완료합니다. 아래에서는 작업자들이 컴퓨터 앞에 일렬로 앉아 진행 상황을 추적합니다. 보잉의 네 번째 라인 추가 계획은 폭발 사고 이후 FAA에 의해 보류되었습니다.

 

렌튼의 도어 및 도어 플러그 작업팀은 20~30명의 직원으로 구성되어 있습니다. 보잉에서 수십 년을 근무한 직원도 있고 몇 달 또는 몇 년만 근무한 직원도 있습니다. 이들은 일반적으로 8시간씩 두 교대로 나뉘어 하루에 여러 대의 비행기에서 작업합니다.

공장 노동자들은 결국 8789번 라인의 새 리벳을 확보했고, 9월 19일에 최종 목표물이 도착했습니다. "Spirit 경영진에 따르면 이 작업은 오늘 완료될 것입니다."라고 SAT의 한 항목에 적혀 있었습니다.

보잉 품질 관리자가 최종 점검을 맡기로 되어 있었습니다. 리벳 문제는 검토가 진행 중이었으며 9월 20일에 문제가 종결되었습니다. 제트기는 한 달 더 작업과 검사를 계속했습니다.

 

 

 

10월 25일, 보잉은 재무 실적을 발표했습니다. 3분기 16억 4천만 달러의 손실을 기록했으며 올해 737대 인도 목표를 낮췄습니다. 이제 최대 450대가 아닌 375~400대의 제트기를 완성할 것으로 예상했습니다. 이 목표조차도 렌튼 공장은 연말 마지막 주에 생산량을 대폭 늘려야 했습니다.  

캘훈은 그날 직원들에게 생산량에 대한 비판을 반박하는 메모를 보냈습니다. 그는 개선된 품질 절차와 문제 제기에 대한 보상을 제공하는 문화 덕분에 회사가 수리가 필요한 제품을 더 많이 발견하고 있다고 말했습니다.

캘훈은 "회사 외부에서 우리가 한 발짝도 나아가지 못한 게 아니냐고 걱정하는 말을 들었습니다."라고 썼습니다. "저는 정반대라고 생각합니다."

보잉은 10월 31일에 8789호로 알려진 제트기를 알래스카로 인도했습니다. 11일 후, 비행기는 승객을 태우고 비행을 시작했습니다.

 

 

 

 

 

※Source: The Wallstreet Journal

https://www.wsj.com/business/airlines/disarray-boeing-factory-door-plug-blowout-f063e27e?mod=hp_lead_pos7