일반 진료에 수십억 달러의 '시설' 비용을 추가하는 미국의 병원들

 

팀 에벨은 지난 10월 오하이오주의 한 병원에서 이비인후과 전문의에게 진찰을 받았는데 348달러의 진료비가 나왔습니다. 동시에 그는 645달러의 두 번째 청구서를 받았습니다.

오하이오주 에이본의 클리닉을 소유한 병원 시스템에서 그가 의사를 만난 사무실 사용료를 별도로 청구했기 때문입니다. 이는 시설 사용료로, 에벨이 병원에 발을 들여놓지 않았음에도 불구하고 시스템 병원에 대한 간접비가 포함되어 있었습니다.

그의 아내 켈리 에벨은 대학 병원 시스템 측에 수수료를 면제하거나 인하해 달라고 요청했지만 거절당했습니다.

팀 에벨은 "병원에서 이런 일을 하는 것은 불공평합니다."라고 말했습니다. "이런 식으로 이 나라에서 의료비를 낮출 수는 없습니다."

병원들은 자체 소유의 외래 환자 센터에서 일상적인 진료를 받을 때 수십억 달러의 시설 사용료를 의료비에 추가하고 있습니다. 월스트리트 저널을 위해 수집한 데이터에 따르면 한때 성가셨던 이 수수료는 이제 만연해 있으며 일부 지역에서는 거의 피할 수 없는 상황이 되고 있습니다. 병원들이 의료 그룹을 인수하고 추가 비용을 부과하면서 수수료가 확산되고 있습니다.

이 수수료는 대장 내시경, 유방 촬영, 심장 검진 등 널리 사용되는 표준 의료 서비스의 가격을 수백 달러까지 올렸습니다.

 

의사와 경제학자들은 추가 비용이 정당화되지 않는다고 말합니다. 메디케어 자문가들은 작년에 연방 보험사가 2021년 수수료 때문에 일부 서비스에 대해 약 60억 달러를 초과 지불했을 가능성이 있다고 말했습니다.

병원 청구를 연구하는 USC-브룩킹스 셰퍼 건강 정책 이니셔티브의 건강 경제학자 로렌 애들러는 "추가로 얻는 것은 아무것도 없습니다."라고 말했습니다.

병원들은 시설 이용료가 연방 규정을 준수하기 위해 발생하는 추가 비용을 상쇄하는 데 도움이 된다고 말합니다. 미국 병원 협회의 연방 관계 담당 이사인 제이슨 클라인먼은 "전반적으로 동일한 서비스를 제공하는 것만큼 간단하지 않습니다."라고 말합니다.

 

외래 환자 서비스 수수료는 신생아 중환자실과 같은 비용이 많이 드는 병원 서비스를 충당하는 데도 도움이 된다고 그는 말했습니다.

클리블랜드에 위치한 대학 병원의 대변인은 시설 이용료가 환자의 본인 부담금을 증가시킬 수 있다는 사실을 알고 있으며, 의료비 지출을 낮추기 위해 노력하고 있다고 말했습니다. "우리는 항상 미국의 의료 비용 상승을 의식하고 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.

하지만 켈리 에벨은 그렇지 않습니다. "우리를 갉아먹지 마세요."라고 그녀는 말합니다.  

병원이 클리닉과 의사를 인수한 후 환자들의 청구서에 수수료가 표시됩니다. 병원은 새로 인수한 클리닉을 병원 운영의 연장선으로 지정하여 환자에게 병원 전체 비용을 충당하기 위해 수수료를 지불하도록 강요할 수 있습니다.

최근 몇 년 동안 병원들이 다른 곳에서 의료 서비스를 받을 수 있는 더 많은 옵션을 가진 환자들을 쫓아 인수합병에 나서면서 수수료는 더욱 만연해졌습니다. 현재 많은 병원 시스템은 입원하지 않은 환자로부터 수익의 절반 이상을 얻고 있습니다. 한 추산에 따르면 의사의 절반 이상이 병원에서 일하고 있습니다.

 

 

따라서 병원에서는 수수료를 적용하고 수익을 창출할 수 있는 기회가 더 많아졌습니다. 수액으로 투여하는 화학 요법의 경우, 기존 Medicare 또는 미국의 일부 대형 건강 보험사가 보장하는 환자들 사이에서 청구서의 절반 이상이 시설 수수료가 포함되어 있습니다. 메디케어의 자문 위원회와 의료 보험사의 데이터를 분석하는 비영리 단체인 의료 비용 연구소(Health Care Cost Institute)에 따르면 약 10년 전에는 약 3분의 1에서 45% 정도였습니다.

 

 

 

일부 주에서는 수수료가 훨씬 더 많이 부과되고 있습니다. 주요 건강 보험사의 모회사인 Elevance Health가 저널을 위해 수집한 데이터에 따르면 오하이오와 메인에서는 심장병 검진을 위해 각 주 최대 보험사에 보내는 청구서 5건 중 약 4건에 시설 이용료가 부과되고 있습니다.

모든 병원 소유의 클리닉이 이 수수료를 적용하는 것은 아닙니다. 환자들은 이를 피하는 것은 좌절감의 연습이라고 말합니다. 많은 환자들이 청구서를 받고 나서야 이러한 수수료를 발견합니다.

당시 8살이었던 아들이 팔이 부러진 후 정형외과에서 750달러의 청구서를 받은 매튜 부린은 "실수라고 생각했습니다."라고 말했습니다. 여기에는 콜로라도 아동병원 시설비 400달러가 포함되어 있었습니다. 그는 이에 대해 이의를 제기했고 결국 승소했다고 그는 말했습니다.

 

6년이 지난 지금도 그는 여전히 시설 사용료에 대해 경계하고 있습니다. "약속을 잡을 때마다 가장 먼저 물어보는 질문이 시설 사용료가 부과되나요?"

 

 

 

인디애나주는 내년부터 최대 비영리 의료 시스템의 병원 캠퍼스 외부에 위치한 클리닉에 대한 수수료를 금지했습니다. 일부 주에서는 원격 의료 또는 예방 진료에 대한 수수료를 금지하고 있습니다. 다른 주에서는 병원이 치료 전에 환자에게 수수료를 고지하도록 요구합니다.

콜로라도의 새로운 주법에 따라 주 내 병원은 7월부터 시설 이용료를 공개해야 합니다.

콜로라도 아동병원은 환자에 대한 비용 견적에 새로운 공개 사항을 추가할 것이라고 말했습니다. 이 병원은 클리닉이 전문 서비스를 제공하고 별도로 비용을 청구하는 의사를 고용하지 않기 때문에 환자에게 병원 간접비를 청구한다고 말했습니다.

의원과 의회는 메디케어에서 보장하는 비용을 제한할 것을 제안했으며, 연방 보험사의 고문들은 만장일치로 이를 권고했습니다. 12월에 하원에서 통과된 법안에 따르면, 메디케어는 병원 캠퍼스 밖의 클리닉에서 의사가 주입하는 화학 요법 및 기타 약물에 대한 병원 시설 비용을 더 이상 지불하지 않아 10년간 약 37억 달러를 절약할 수 있게 됩니다.  

 

미국병원협회는 높은 인건비와 인플레이션으로 이미 재정적으로 압박을 받고 있는 병원들의 수익이 줄어들 것이라며 수수료 제한에 반대하고 있습니다.

지난해 경험적 법률 연구 저널에 발표된 연구에 따르면, 수수료로 인한 추가 수익에 대한 전망은 병원들이 심장 전문의 그룹을 영입하도록 유도하는 데 도움이 되었습니다.

이 연구의 연구자 중 한 명이 저널에 발표한 예비 분석에 따르면 병원의 의사 고용 변화는 현재 노스캐롤라이나의 암 의사들에게 급속도로 나타나고 있습니다.

 

노스캐롤라이나주 샬럿 지역의 종양학 전문의 중 약 80%가 병원에서 근무하고 있으며, 이는 10년 전의 절반에서 증가한 수치입니다.  

노스캐롤라이나 병원 시스템 중 종양학자를 사들이고 있는 곳은 2010년 7명에서 지난 10년 말 75명의 암 전문의를 고용한 Novant Health입니다. 노반트가 인수한 암 클리닉 중 한 곳입니다: 노스캐롤라이나주 샬럿 교외에 위치한 레이크 노먼 종양학 병원.

인수 후 2020년 12월, 레이크 노먼은 유방암 생존자인 레베카 스미스에게 모니터링 비용으로 약 400달러를 청구했는데, 이는 이전 방문 비용인 76달러보다 증가한 금액입니다.

스미스는 비용 지불을 거부했습니다. 그녀는 노반트가 자신이 청구서를 지불하기로 서면으로 동의했음을 상기시키며 미혼모인 그녀에게 채권 추심원을 보냈다고 말했습니다.

 

자영업 세무사인 스미스는 이미 자신과 딸의 건강보험에 가입하기 위해 한 달에 1,200달러를 지불하고 있었습니다. 새로운 수수료는 추가 비용이 너무 많이 들었습니다. "저는 회사를 떠나고 싶지 않지만 노반트에서 사무실을 병원 시설로 전환한 이후로는 대안이 없다고 분명히 밝혔습니다."라고 그녀는 의사에게 편지를 보냈습니다.  

노반트 헬스 대변인은 자사가 인수한 클리닉에 투자하며 약 700곳 중 10%에 해당하는 곳에만 수수료를 부과한다고 말했습니다. 또한 환자는 보험사와 협력하여 본인 부담금이 얼마인지 파악해야 한다고 말했습니다.

 

스미스는 네 명의 의사 중 한 명인 윌리엄 미첼이 소유한 의료 그룹인 서던 온콜로지 어소시에이트로 옮겼습니다. 그녀는 새로운 예약을 잡기 전에 거의 즉시 병원 비용에 대해 물었습니다.

미첼은 병원과 직접 경쟁하지 않는 새로운 지점을 추가하여 그룹을 독립적으로 유지하기 위해 노력하고 있다고 말했습니다. "선택의 여지가 없기 때문에 판매하는 것입니다."라고 그는 말했습니다. "저는 그런 것을 원하지 않습니다."

 

 

 

 

 

※ Source: The Wallstreet Journal

https://www.wsj.com/health/healthcare/hidden-hospital-fees-cost-patients-hundreds-of-dollars-0024cd95?mod=hp_lead_pos8