이민이 유권자들에게 가장 큰 이슈가 된 이유

 

여론조사에 따르면 이민과 관련된 주제는 인플레이션과 경제보다 더 중요하다고 합니다.

이는 바이든 정부의 가장 취약점이기도 합니다.

 

 

65세의 가필드 쿠신스에게 경제는 항상 투표함에서 가장 중요한 이슈였습니다. 하지만 올해 애틀랜타 교외의 무소속 유권자인 쿠신스는 남부 국경의 지속적인 이민자 급증으로 인해 처음으로 대통령 선거에서 자신의 결정을 좌우하게 될 것이라고 말했습니다.

지난 몇 년 동안 불법 국경 횡단은 계속해서 기록을 갱신해 왔지만, 최근 여론조사에 따르면 쿠신스처럼 경제와 인플레이션보다 이민을 가장 큰 관심사로 꼽는 유권자가 급격히 증가한 것으로 나타났습니다. 유권자들은 이민자 유입이 범죄와 펜타닐부터 국가 안보와 정부 지출에 이르기까지 삶의 다른 측면에 영향을 미치고 있으며, 워싱턴이 이 문제를 해결하지 못하고 있다고 우려하고 있습니다.

쿠신스는 "경제도 중요하지만, 이민자 유입이 경제에도 영향을 미친다고 봅니다."라며 이민자 유입과 관련된 주택, 식량 및 의료 비용을 처리하기 위해 도시가 예산을 삭감하면 납세자의 재정 전망에 영향을 미친다고 덧붙였습니다.

2월 말에 실시된 월스트리트 저널의 전국 여론조사에 따르면 유권자의 20%가 이민을 가장 큰 이슈로 꼽았는데, 이는 12월의 13%에서 증가한 수치입니다. 같은 여론조사에서 유권자의 65%는 바이든 대통령의 국경 보안 처리에 반대한다고 답했으며, 71%는 이민 및 국경 보안의 발전이 잘못된 방향으로 나아가고 있다고 답했습니다.

 

3월 17일부터 24일까지 애리조나, 조지아, 미시간, 네바다, 노스캐롤라이나, 펜실베이니아, 위스콘신 등 7개 스윙 스테이트의 등록 유권자를 대상으로 실시한 또 다른 저널의 조사에 따르면 이민은 모든 주에서 상위 두 가지 이슈 중 하나로, 각 주에서 최소 72%의 응답자가 미국의 이민 정책과 국경 안보가 잘못된 방향으로 가고 있다고 답했습니다.

"불법으로 들어오는 모든 사람들에 대한 문제입니다: 모든 것에 영향을 미칩니다."라고 조지아주 달튼의 공화당원 데니스 호지킨스(56세)는 말합니다. "우리 경제에 영향을 미치고, 범죄에 영향을 미치고, 마약에 영향을 미칩니다."

 

국경 순찰대 요원들이 올해 텍사스주 브라운스빌에서 바이든 대통령이 남부 국경을 방문했을 때 브리핑을 하고 있습니다. 사진: 짐 왓슨/에이전스 프랑스 프레스/게티 이미지

 

2024년 공화당 대통령 후보로 예상되는 도널드 트럼프가 올해 텍사스주 이글 패스의 미국-멕시코 국경에서 주방위군 대원들과 인사를 나누고 있습니다. 사진: 에릭 게이/관련 언론

 

 

교회의 푸드 팬트리에서 일하는 호지킨스는 현재 미국에 살고 있는 이민자들이 제대로 동화되지 않은 채 혜택을 받고 있다고 생각한다고 말했습니다. "예전에는 미국에 와서 바로 파고들어 생계를 꾸리고, 일을 찾고, 언어를 배우고, 이 나라에 동화되는 것이 정말 대단한 일이었습니다."라고 그녀는 말했습니다. "그런데 이제는 사람들이 더 이상 이곳에 있는 것을 자랑스러워하지 않는 것 같아요. 이 나라는 유인물 위에 세워진 나라가 아니잖아요."

2020년에 도널드 트럼프에게 투표한 자메이카 출신 이민자 쿠신스는 자신의 자유주의적 견해가 트럼프의 견해와 일치하지 않으며, 전직 대통령이 자주 "입에 발"을 담는다고 생각한다고 말했습니다. 그러나 그는 올해 공화당 대통령 후보로 예상되는 트럼프가 바이든보다 국경 관리를 더 잘할 것이라고 말했습니다.

"우리는 이 사람들을 모릅니다. 우리는 그들이 누구인지 모르고 그들은 나라에서 사라집니다."라고 쿠신스는 말했습니다. "만약 내가 악을 행하고 싶다면, 그것이 이 나라에 들어와 악을 행할 수 있는 방법 중 하나라고 생각할 것입니다."

 

불법으로 미국에 입국하는 대부분의 이민자들은 체포되거나 망명을 요청하기 위해 자수하여 국경 순찰대에 체포됩니다. 대부분은 신속하게 석방되어 미국 내 어디든 이동할 수 있지만, 이민법원의 절차를 기다리는 동안 국경 순찰대는 먼저 테러나 기타 범죄와 관련이 없는지 확인하기 위해 정부 시스템을 통해 이름과 신상 정보를 조회합니다.

바이든 행정부는 또한 구금에서 풀려난 대부분의 성인을 발찌 또는 휴대폰 앱으로 추적하고, 감시 대상 이민자가 예정대로 정부에 체크인하지 않을 경우 불이익을 주려고 노력해 왔습니다.

 

최근 조지아 대학생 살인 사건, 미시간주 젊은 여성 살해 사건 등 미국에 불법 체류 중인 이민자들이 기소된 유명 형사 사건도 이 문제를 전면에 부각시켰습니다. 트럼프는 국경과 범죄 사이의 연관성을 증폭시키려고 노력해 왔습니다.

그는 화요일 미시간주 그랜드 래피즈에서 "조 바이든이 전 세계에서 대학살과 혼란, 살인을 가져와 우리 뒷마당에 바로 버렸기 때문에 이제 모든 마을이 국경 도시가 되었다"고 말했습니다.

수십 년에 걸친 연구에 따르면 이민자들은 미국 원주민보다 범죄를 저지를 가능성이 적고 이민자가 많이 거주하는 지역일수록 범죄와 폭력 발생률이 낮다는 사실이 밝혀졌습니다.

 

이민이 주요 이슈로 떠오른 것은 대부분 공화당과 무소속 유권자들이 주도하고 있지만, 일부 민주당원들에게도 이민이 점점 더 중요한 관심사가 되고 있습니다.

펜실베이니아주 앨런타운의 민주당원이자 대학생인 애셔 베자르(20세)는 이민자 주변에서 자랐고 합법적으로 미국으로 이주하는 과정이 얼마나 힘든지 목격했기 때문에 이 문제가 자신에게도 가깝게 다가온다고 말했습니다.

베자르는 바이든이 이민자들이 합법적으로 미국으로 이주할 수 있는 더 많은 기회와 더 엄격한 국경 집행의 조합을 추진하기를 원하지만, 의회를 통해 이민 제도를 정비하는 것은 모든 대통령에게 도전이 될 것임을 인정했습니다.  

베자르는 "저는 현재 바이든이 한 일에 만족하지 않습니다."라고 말했습니다. "트럼프가 국경을 거의 완전히 폐쇄할 것을 주장해 왔기 때문에 적어도 제가 원하는 것에는 바이든 대통령이 더 나을 것이라고 믿습니다."

바이든과 의회 민주당은 최근 몇 달 동안 국경 통과자가 일일 기준치인 4,000명을 초과할 경우 정부가 이민자를 추방할 수 있도록 하는 상원의 초당적 합의를 막은 후 국경 상황에 대한 책임을 공화당에 전가하려고 노력해 왔습니다. 몇 달간의 협상 끝에 공화당원들은 트럼프의 격려를 받아 결국 이 조건이 충분하지 않다고 말했습니다.

 

그러나 유권자들에게 국경 상황에 대한 책임이 공화당에 있다는 점을 설득하는 것은 민주당에게 어려운 일이 될 것입니다. 스윙 스테이트에 대한 저널의 여론조사에 따르면 유권자들은 이 문제에 대해 트럼프에게 최소 14% 포인트의 큰 차이로 우위를 점하고 있는 것으로 나타났습니다.

미시간 주 그랜드 래피즈에서 은퇴한 경찰관 로베르토 아나야(70세)는 "선거가 다가오면서 바이든은 국경 문제로 인해 많은 표를 잃을 것이라는 사실을 깨닫고 이를 해결하려고 노력하고 있다"고 말했습니다. "하지만 지금은 조금 늦었습니다."

2020년에 트럼프에게 투표한 공화당 성향의 무소속인 아나야는 다시 트럼프에게 투표하는 것을 꺼려하지만 바이든을 고려할 수 없기 때문에 결국 그렇게 할 것이라고 말했습니다. 그는 또한 무소속 후보인 로버트 F. 케네디 주니어를 고려하고 있으며, 이민은 대통령에 대한 가장 큰 불만의 원천입니다.

 

최근 정부 통계에 따르면 2월에 약 14만 명의 이민자가 불법으로 미국으로 건너오다 체포되었습니다. 이는 25만 명이 체포된 12월보다는 훨씬 적지만 1월의 총계보다는 증가한 수치입니다.

아나야는 미국이 일반적으로 경험했던 이주의 급증과 달리 바이든 행정부 하에서 중국과 같은 먼 나라에서 이민자가 유입되면서 국가 안보 관련 우려가 커졌다고 말했습니다. 정부 데이터에 따르면 2023 회계연도에 약 2만 4,000명의 중국 이민자가 불법으로 남부 국경을 넘었으며 이는 전년도의 2,000명 미만에서 크게 증가한 수치입니다.

 

또한 몇몇 유권자들은 망명을 신청한 이민자들이 국경을 넘어 미국 주요 도시에 거주하는 동안 법원의 망명 신청에 대한 결정을 수년 동안 기다리는 사진과 동영상이 넘쳐나는 것에 지쳤다고 말했습니다.

WSJ 여론 조사에 참여한 7개 스윙 스테이트 중 애리조나 주에서 바이든의 국경 처리에 대한 반대 여론이 가장 높았습니다.

애리조나 마라나에 거주하며 부동산업에 종사하는 공화당원 마이크 오컷(62세)은 국경에서 100마일도 채 떨어지지 않은 자신의 지역이 미국의 다른 지역으로 향하는 많은 이민자들의 첫 목적지가 되었다고 말하며, 이는 애리조나 남부에 영향을 미치는 마약 사용과 노숙자 증가와 관련이 있다고 말했습니다.

 

그는 국경에서 멀리 떨어진 곳에 사는 대부분의 미국인들이 최근까지 이 문제의 중요성을 이해하지 못했기 때문에 이 문제가 유권자들에게 우선순위가 되고 있다고 말했습니다. 오컷은 바이든이 이 문제를 주도하지 못했고 연두교서에서 이 문제를 충분히 다루지 않았다고 말했습니다. "그것은 단지 세일즈맨의 허풍일 뿐입니다."라고 그는 말했습니다.

 

 

 

 

 

※Source: The Wallstreet Journal

https://www.wsj.com/politics/elections/election-2024-immigration-issue-voters-84916a17?mod=hp_lead_pos7