과학자들, 진화를 확장하는 '자연의 법칙' 제안

 

영국의 자연학자 찰스 다윈은 1859년에 출간한 '종의 기원(On the Origin of Species)'이라는 책에서 진화 이론을 제시했습니다. 그는 생물학적 종들이 생존과 번식에 도움을 주는 특성을 획득하면서 시간이 지남에 따라 변화한다고 제안했습니다.

이제 164년 후, 9명의 과학자와 철학자들은 다윈이 설명한 생물학적 진화를 포함하는 새로운 "자연의 법칙"을 제안합니다. 그들은 다윈의 이론이 원자, 광물, 행성 대기, 행성, 별 등의 수준에서 나타나는 훨씬 더 큰 현상의 놀라운 예라고 말합니다.

로버트 헤이젠은 이 법칙을 새롭게 제안한 과학 논문의 공동 저자 중 하나로, "우리는 진화를 시간이 지나면 다양성과 패턴이 증가하는 다양한 시스템에 적용되는 보편적인 과정으로 보고 있습니다. 이 과정은 원자나 세포와 같은 여러 상호 작용하는 기본 구성 요소들로부터 형성되며, 그런 다양한 조합들을 생성합니다. 진화는 이러한 조합들이 유용한 기능이나 목적을 위해 선택 받을 때 일어납니다."라고 말합니다.

헤이젠은 "일상적인 현상인 힘, 운동, 중력, 전기, 자기력 및 에너지와 같은 것들을 설명하는 잘 알려진 법칙들이 있습니다. 그러나 이러한 법칙들은 원자, 분자, 광물 등의 단위에서 우주가 어떻게 더 다양하고 복잡해지는지를 개별적으로나 모두 함께 설명하거나 설명하지 않습니다."라고 덧붙였습니다.

예를 들어, 과학자들은 우주의 시작인 약 138억 년 전 대빅뱅 이후 첫 세대의 별은 수소와 헬륨 두 원소로 이루어져 있었다고 말합니다.

그 첫 세대의 별은 별의 수명 주기의 끝에서 탄소, 질소 및 산소와 같은 약 20개의 더 무거운 원소를 생성했습니다. 이러한 원소들은 별의 수명 주기가 끝날 때 우주로 폭발하여 분산되었습니다. 그 다음 세대의 별은 첫 번째 세대의 부분에서 형성되어 비슷한 과정을 통해 거의 100개의 원소를 더 만들었습니다.

그러나 헤이젠은 "작동"이라는 것은 가능한 모든 조합 중에서 "작동"하는 것들만 작동한다고 말했습니다. 자연은 그런 것들을 선호한다고 그는 말했습니다.

헤이젠은 또한 "작동"이라는 것이 원자의 집합이 안정적인 광물 결정체를 형성하거나 별이 활동 구조를 유지하거나 "생명체가 이웃보다 더 잘 경쟁할 수 있는 새로운 '속임수'를 배울 때"를 의미할 수 있다고 덧붙였습니다.

이 논문의 주요 저자이자 카네기 과학 연구소의 광물학자 및 외계 생명체학자인 마이클 웡은 "이 논문이 중요한 이유는 기능에 근거한 우주의 관점을 묘사한다는 것입니다."라고 말했습니다.

또 다른 논문의 저자인 코넬 대학교의 천문학 부문 의장 조나단 루나인은 이 새로운 법칙이 "우주를 이루는 다양한 시스템들이 왜 그런 방식으로 진화하는지를 설명한다"고 말했습니다.