팬데믹 기간 동안 샌프란시스코를 떠난 기술 리더들, 다시 돌아오다

 

 

마이애미와 다른 지역으로 이주한 창업자와 투자자들은 인공 지능의 붐과 풍부한 기술 인재채용을 위해 돌아오고 있습니다.

 

2020년, 벤처 캐피털리스트인 키스 라부아는 샌프란시스코의 상대적으로 안전한 도시, 낮은 세금, 기술 친화적인 시장 등을 내세우며 스타트업 창업자들에게 샌프란시스코를 버리고 마이애미로 떠날 것을 촉구했습니다.

에어비앤비나 도어대시 같은 회사를 투자해 큰 돈을 번 자칭 반체제 투자자는 샌프란시스코가 "모든 면에서 비참하다"고 트윗한 적이 있습니다.

마이애미로 향하려던 그의 계획은 흔들리고 있습니다. 라부아가 지원한 스타트업 중 일부는 엔지니어링 인재를 더 잘 유치하기 위해 다른 곳으로 이전하거나 사무실을 열었습니다. 작년 말, 그는 동료들과 사이가 틀어진 후 이전 벤처 회사인 Founders Fund에서 쫓겨났습니다. 현재 그는 새 직장인 Khosla Ventures에서 한 달에 일주일을 샌프란시스코에서 보낼 계획이며, 그곳에서 집을 개조하느라 바쁘게 지내고 있습니다.

팬데믹 기간 동안 라부아를 비롯한 수많은 실리콘밸리 투자자와 경영진은 샌프란시스코 정부의 무능과 샌프란시스코의 상대적으로 높은 생활비를 비판하며 더 햇볕이 잘 드는 미국 도시로 피난을 떠났습니다. 기술 기업 창업자들은 베이 지역 밖에서 자금을 조달하는 데 성공했다고 선전하고 직원들에게 원격 근무를 수용하도록 독려했습니다.

 

4년이 지난 지금, 그 내기는 잘 풀리지 않았습니다. 샌프란시스코는 다시 한 번 기술 부흥을 경험하고 있습니다. 기업가와 투자자들이 인공 지능의 붐을 타고 있는 샌프란시스코로 다시 몰려들고 있습니다. 실리콘 밸리의 리더들은 지역 정치에 참여하여 시 투표 법안과 캠페인을 통해 가족과 기업을 위한 더 안전한 도시를 만들기 위해 기술 자금을 쏟아 붓고 있습니다. 투자자들은 또한 스타트업들이 베이 지역으로 돌아와 직원들을 다시 사무실로 불러들이도록 독려하고 있습니다.

샌프란시스코는 스타트업 자금의 광범위한 위기를 대부분 극복했습니다. 지난해 베이 지역 스타트업에 대한 투자는 12% 감소한 634억 달러에 그쳤습니다. 반면, 소규모 기술 허브인 텍사스주 오스틴과 로스앤젤레스에서는 각각 27%와 42% 감소했습니다. 마이애미에서는 지난해 벤처 투자가 70% 급감하여 20억 달러에 불과했습니다.

"지난 50여 년 동안 구축된 SF와 같은 생태계는 팬데믹으로 인해 몇 년 동안만 죽지 않습니다."라고 벤처 기업 Shine Capital의 설립자 모 코프먼은 말합니다. 그는 최고 수준의 벤처 기업이 베이 지역에 계속 존재해야 하는 이유로 스탠포드 같은 대학이 가깝다는 점을 꼽았습니다.

 

뉴욕에 본사를 둔 샤인 캐피탈은 1월에 샌프란시스코에 사무실을 열었습니다.

실리콘밸리 최고의 스타트업 투자자로 꼽히는 라부아는 마이애미를 "미국에서 가장 영향력 있는 도시"라고 칭하며 여전히 마이애미를 칭찬하고 있습니다. 그는 마이애미에서 코슬라가 투자한 회사 중 이전에는 몰랐던 세 곳을 발견했다고 말했습니다. 샌프란시스코에 있는 자신의 집에 대해서는 9년 동안 리모델링을 시도해 왔다고 말합니다. 그는 샌프란시스코의 번거로운 관료주의를 이유로 들며 "샌프란시스코에 있기 때문에 완공하는 데 10년이 걸릴 것 같다"고 말했습니다.

 

기술 업계 전반에서 크고 작은 창업자들이 샌프란시스코의 흐린 날씨와 노숙자 및 약물 과다 복용으로 인한 오랜 어려움에도 불구하고 다시 샌프란시스코로 돌아오고 있습니다.

작년 말 핀테크 스타트업 브렉스의 공동 창업자인 헨리크 두부그라스와 페드로 프란체스키는 투자자들의 압박에 못 이겨 샌프란시스코로 돌아왔습니다. 두 사람은 팬데믹 기간 동안 회사 가치가 120억 달러로 치솟자 로스앤젤레스, 뉴욕, 마이애미로 거처를 옮겼었습니다. 이 회사는 올해 초 직원의 20%를 해고했습니다.

엔터프라이즈 스타트업 Airtable의 최고 경영자인 Howie Liu는 팬데믹 기간 동안 로스앤젤레스로 내려간 후 샌프란시스코에서 영업 고객들을 만나기 위해 더 많은 시간을 보내고 있습니다. 스타트업 Scale AI와 Figma의 투자자인 Erik Torenberg는 최근 마이애미에서 샌프란시스코로 이주하여 새로운 미디어 회사를 설립하고 있습니다.

 

팬데믹 기간 동안 샌프란시스코의 진보적 정치 문화를 비판하며 테슬라 본사를 캘리포니아 북부에서 오스틴 외곽으로 옮긴 엘론 머스크는 샌프란시스코에서 트위터의 전신인 X와 작년에 설립한 인공지능 스타트업인 xAI를 감독하는 데 시간을 보내고 있습니다.

벤처 기업 CRV의 제너럴 파트너이자 Airtable의 이사회 멤버인 맥스 가저는 샌프란시스코에서 "현실은 두뇌가 여기에 있다는 것"이라고 말했습니다. "특히 AI의 경우 이러한 기업들의 혁신 속도를 고려할 때 더욱 그렇습니다."

최근 몇 주 동안 베이 지역의 기술 기업들은 사무실 복귀 의무를 더욱 강력하게 추진하고 있습니다. 월스트리트 저널이 입수한 내부 메시지에 따르면, 지난 1월 트레이딩 앱 Robinhood Markets는 캘리포니아 멘로 파크 본사에서 시행한 조기 업무 복귀 정책이 성과를 거두지 못하자 관리자에게 배지 스와이프를 기반으로 직원들의 사무실 출석을 모니터링할 수 있는 권한을 부여한다고 발표했습니다.

 

핀테크 기업 Chime은 1월에 본사 반경 30마일 이내에 거주하는 직원은 일주일에 이틀만 출근하도록 하는 재택근무 정책을 도입했습니다.

다른 기술 기관들도 이 도시에서 입지를 넓히고 있습니다. 작년에 벤처 기업인 Y Combinator는 본사를 캘리포니아주 마운틴뷰에서 샌프란시스코로 이전하고 창업자가 스타트업 액셀러레이터 프로그램에 직접 참석하도록 요구한다고 밝혔습니다. ChatGPT를 개발한 OpenAI는 최근 샌프란시스코 미션 베이 인근의 동굴 같은 사무실 단지에 두 개의 건물을 새로 임대하여 사무실 공간을 늘리고 있습니다. 최고 경영자인 샘 알트먼의 주 거주지는 샌프란시스코의 러시안 힐 지역에 있습니다.

 

지난 몇 년 동안 샌프란시스코를 떠난 일부 기술 리더들은 아직 돌아오지 않았습니다. 벤처 기업 Andreessen Horowitz의 공동 창업자인 벤 호로위츠는 팬데믹 기간 동안 라스베이거스로 이주하여 지금도 그곳에서 살고 있습니다. 파운더스 펀드를 설립한 억만장자 투자자 피터 틸은 로스앤젤레스에 거주하고 있습니다. 잭 도시가 공동 창업한 핀테크 기업 블록은 원격 근무 정책을 유지해 온 유명 기술 기업 중 하나입니다.

성공적인 투자만큼이나 솔직한 의견으로 실리콘밸리에서 이름을 알린 초기 PayPal 임원이었던 라부아는 파운더스 펀드에 합류한 지 1년 만에 마이애미로 이사했습니다. 그곳에서 그는 2,900만 달러짜리 해안가 부동산을 구입하고 회사를 위한 새 사무실을 열었습니다.

당시에는 저금리로 인해 스타트업 자금이 붐을 일으키고 있었고, 다른 벤처 기업들도 전국적으로 입지를 넓히려는 움직임이 활발했습니다. 마이애미 시장인 프란시스 수아레즈는 마이애미를 세계 암호화폐의 수도로 선언했습니다.  

 

그러다 팬데믹이 완화되었습니다. 금리 인상으로 스타트업 자금이 줄어들고 암호화폐 매도가 촉발되었습니다. 라보아가 파운더스 펀드를 통해 지원했던 마이애미 기업 중 일부는 다른 곳으로 사무실을 이전하거나 개소하기 시작했습니다.

마이애미에서 라부아로부터 자금을 조달한 지 1년 만에 AI 스타트업 Delphi는 최근 샌프란시스코로 이전했습니다. 3년 전 Rabois가 처음 투자한 계약직 스타트업인 Traba는 현재 대부분의 직원이 근무하는 뉴욕에 사무실을 열었습니다. 그리고 라부아가 2021년에 공동 설립한 이커머스 회사인 OpenStore는 작년에 베이 지역에 새로운 엔지니어링 허브를 열었지만, 여전히 스타트업 직원의 3분의 2가 마이애미에 근무하고 있다고 그는 말했습니다.

창업자 펀드에서 퇴사를 협상하는 동안 라부아이는 회사의 재정적 지원을 받아 자신의 펀드를 시작할 수 있는 옵션을 받았습니다. 대신 그는 이전에 6년 동안 근무했던 코슬라 벤처스에 합류하기로 결정했습니다.

이번 달에 라부아는 이 벤처 회사의 마이애미 사무소를 새로 열었습니다. 코슬라 대변인은 그가 이 회사의 5명의 상무이사 중 유일하게 마이애미에서 근무하게 될 것이라고 말했습니다.

 

 

 

 

※ Source: The Wallstreet Journal

https://www.wsj.com/tech/san-francisco-ai-boom-silicon-valley-307816b2?mod=hp_lead_pos7