토성의 얼음 위성 엔셀라두스에서 발견된 생명체의 모든 원소

 

한 국제적인 과학자 팀이 토성의 위성 엔셀라두스의 얼음에서 높은 수준의 인을 발견했다고 말했습니다.

인은 지구상의 많은 생물학적 과정에 필요한 요소입니다.

연구원들은 얼음 결정체가 달 표면 아래의 바다에서 분출되었다고 말했습니다.

그 발견은 나사의 카시니 우주선에 의해 수집된 데이터에서 나왔습니다. 카시니는 2004년부터 2017년까지 13년간의 거대한 행성, 고리, 그리고 달 탐사 동안 데이터를 수집했습니다. 카시니는 토성의 궤도를 도는 최초의 우주선이었습니다.

독일이 주도한 이 연구팀은 과학 잡지인 네이처에 그들의 연구 결과를 발표했습니다. 미국 서부 캘리포니아에 있는 나사의 제트 추진 연구소도 이 연구 결과를 발표했습니다. JPL은 카시니 우주선을 설계하고 만들었습니다.

이전에, 같은 팀은 엔셀라두스의 얼음 알갱이가 미네랄과 복잡한 유기 화합물이 풍부하다는 것을 확인했습니다. 연구팀은 얼음이 생명체에게 중요한 분자 구조인 아미노산을 만드는 데 필요한 요소들을 포함하고 있다고 말했습니다.

인은 모든 생물에게 필요한 것으로 여겨지는 여섯 가지 화학 원소 중 가장 흔하지 않은 원소입니다. 다른 것들은 탄소, 산소, 수소, 질소, 그리고 황입니다. 이제, 과학자들은 엔셀라두스에서 그것들을 모두 발견했습니다.

"지구 너머의 바다에서 이 필수 요소가 발견된 것은 이번이 처음입니다," 라고 이 연구의 주 집필자인 프랭크 포스트버그가 말했습니다. 그는 독일 베를린 자유 대학의 행성 과학자입니다.

인은 세포의 유전자 지시인 DNA에 필요합니다. 그것은 또한 지구 생명체의 에너지 형성과 운송의 중요한 부분입니다.

연구원들은 카시니가 달의 남쪽 부분에서 발견된 간헐천에 의해 우주로 방출된 염분이 풍부한 얼음 알갱이를 통과할 때 측정한 값을 연구했습니다. 간헐천은 엔셀라두스 표면 아래 얼음으로 덮인 바다에서 분출되고 있었습니다.

이 물질들은 토성의 고리 중 하나인 "E" 고리를 만드는 것과 같은 물질입니다. E 고리는 행성의 밝은 주 고리 밖에서 발견될 수 있습니다.

카시니는 얼음으로 뒤덮인 바다를 발견했습니다. 그 이후로, 엔셀라두스는 우리 태양계에서 생명체를 지탱할 수 있는 장소를 찾는 데 유리한 목표가 되었습니다. 엔셀라두스는 지구의 달의 약 7분의 1 크기이고 토성의 146개의 알려진 자연 위성들 중 여섯 번째로 큽니다.

목성의 위성 유로파도 얼음 표면 아래에 바다가 있는 것으로 믿어지고 있습니다.

유럽과 일본의 이 연구의 공동 저자들에 의한 컴퓨터 모델링은 인이 지구의 바다보다 적어도 100배 이상 높은 농도로 존재한다는 것을 보여줍니다.

크리스토퍼 글린은 텍사스 주 샌안토니오에 있는 사우스웨스트 연구소의 행성 과학자입니다. 그는 연구에 참여했습니다. 그는 그 발견이 중요하다고 말했습니다. Glein은 Enceladus의 바다에 생명체를 부양할 충분한 인이 있을 수 있다고 말했습니다.

과학자들은 인, 복잡한 유기 화합물, 물, 그리고 다른 것들을 발견하는 것이 엔셀라두스가 생명을 지탱할 수 있다는 증거라고 언급했습니다. 과거든 현재든, 생명체는 지구 밖 어디에서도 확인되지 않았습니다.

"생명체가 엔셀라두스의 바다에서 유래했을 수 있는지는 아직 밝혀지지 않은 문제입니다."라고 글린이 덧붙였습니다.