태양 주기와 관련된 해왕성의 사라져가는 모습

 

과학자들은 해왕성의 구름 활동이 태양에 의해 야기된 행성의 대기 변화와 관련이 있다는 새로운 증거를 발견했다고 말합니다.

연구원들은 그 증거가 거의 30년의 기간 동안 여러 망원경에 의해 수집된 관측에 근거한다고 말합니다. 데이터는 미국 항공우주국 나사가 운영하는 허블 우주 망원경과 하와이의 W.M. 켁 천문대, 캘리포니아의 릭 천문대에 의해 수집되었습니다.

천문학자들은 구름 데이터를 조사하면서 해왕성의 대기 변화를 기록했습니다. 연구원들은 그 변화가 태양의 자연 주기를 따른다는 것을 발견했습니다. 태양 주기라고 알려진 각각의 자연 주기는 약 11년 동안 지속됩니다.

이 주기 동안, 태양의 자기장은 완전히 뒤집힙니다. 이것은 태양의 북쪽과 남쪽 자극이 위치를 바꾼다는 것을 의미합니다. 그리고 나서 그것들은 다시 11년 후에 뒤집힙니다. 뒤집히기 전에, 태양 활동의 큰 증가가 일어납니다. 이것은 강력한 태양 입자들의 집합을 우주로 쏘아 보낼 수 있습니다.

망원경 자료를 조사한 과학자들은 해왕성이 2002년에 가장 밝게 나타났다가 2007년에 어두워졌다가 2015년에 다시 밝아졌다가 2020년에 지금까지 관측된 것 중 가장 어두운 수준으로 어두워졌다는 것을 발견했다고 말했습니다.

연구팀은 관측 결과 해왕성이 2019년부터 거의 모든 구름을 잃었다는 것도 보여주었다고 말했습니다.

캘리포니아 버클리 대학의 천문학자들은 이 연구를 주도했습니다. 그들은 최근 이카루스라는 출판물에 그들의 연구 결과를 보고했습니다.

Imke de Pater는 UC Berkeley 대학의 은퇴한 천문학 교수이고 이 연구의 주요 필자였습니다. 그녀는 성명에서 해왕성에서 구름이 얼마나 빨리 사라지는지에 놀랐다고 말했습니다. 그녀는 구름 활동이 "몇 달 안에" 급격히 감소했다고 말했습니다

"4년이 지난 6월에 찍은 사진들은 구름이 이전 수준으로 돌아가지 않았다는 것을 보여줍니다," 라고 UC 버클리에 있는 동안 연구에 참여했던 하버드 대학 천체 물리학 센터의 학생인 에란디 차베스가 말했습니다.

"이것은 매우 흥미롭고 예상치 못한 일입니다,"라고 차베스는 말했습니다. 그녀는 "해왕성의 이전 저운 활동 기간이 거의 극적이고 장기적이지 않았기 때문에" 이 발견이 이례적이라고 지적했습니다

지구보다 약 4배 넓은 해왕성은 우리 태양 주위를 도는 8번째이자 가장 먼 주요 행성이라고 나사는 말합니다. 그것은 우리 행성의 약 0.1%의 강도로 햇빛을 받습니다. 이러한 이유로, 연구원들은 해왕성이 태양 활동에 의해 큰 영향을 받을 것이라는 것이 놀랍다는 것을 발견했습니다. 그 행성은 또한 구름 주위에서 불어올 수 있는 강한 바람을 받습니다.

과학자들은 다른 망원경들에 의해 포착된 이미지들을 보았습니다. 그들은 해왕성의 구름 덮개의 계절적 변화와 태양 주기 사이의 명확한 패턴을 발견했습니다. 연구팀은 태양이 더 강한 자외선을 방출하는 기간 동안, 2년 후에 더 많은 구름이 행성에 나타난다는 것을 발견했습니다.

De Pater는 이번에 발견된 자료가 "해왕성의 구름 덮개가 태양의 주기와 상관관계가 있다는 가장 강력한 증거"라고 말했고, 그는 이번 발견이 "태양의 자외선이 충분히 강할 때, 해왕성의 구름을 생성하는 광화학 반응을 촉발할 수도 있다는 이론을 지지한다"고 덧붙였습니다. 광화학은 화학물질이 빛에 의해 어떻게 영향을 받는지에 관한 용어입니다.

연구원들은 해왕성의 구름 활동을 계속 추적하고 있습니다. 그들은 2023년 6월에 촬영된 행성의 최근 사진들이 구름이 돌아오기 시작했다는 것을 주목했습니다. 연구팀은 이 발견이 그들의 증거를 더욱 강화시킨다고 말합니다. 과학자들이 지난 2년 동안 구름 덮개의 증가와 강렬한 자외선의 방출 사이의 연관성을 보기 때문입니다.

연구원들은 그들의 최근 결과를 확인하기 위해 더 많은 연구가 필요하다고 말합니다. 그들은 이 연구가 해왕성에 대해 더 많이 배우는 데 중요할 뿐만 아니라 과학자들이 태양계 밖의 유사한 행성들이 어떻게 행동하는지에 대해 더 잘 이해하는 데 도움을 줄 수 있다고 말합니다.