코알라에게 치명적인 질병을 예방하는 과학자들

 

과학자들은 호주 뉴사우스웨일스에서 야생 코알라들에게 클라미디아 백신을 접종하기 시작했습니다. 이 병은 실명, 불임, 죽음을 초래합니다.

Samuel Phillips는 Sunshine Coast 대학의 미생물학자입니다. 그는 백신 개발을 도왔습니다. 그는 이 질병이 "코알라들이 너무 아파서 음식을 얻기 위해 나무에 오를 수도 없고 포식자들로부터 도망칠 수도 없고, 암컷들은 불임이 될 수도 있기 때문"이라고 말했습니다 불임 코알라는 번식할 수 없습니다.

과학자들의 첫 번째 목표는 뉴사우스웨일스의 노던 리버 지역에 있는 코알라 개체수의 약 절반을 잡고, 백신을 접종하고, 조심스럽게 따라가는 것입니다. 그것은 약 50마리의 동물들에게 백신을 접종하는 것을 의미합니다.

연구원들은 이미 야생동물 구조 센터에 있는 코알라들에게 백신을 실험했습니다. 그 테스트들은 백신이 효과가 있고 안전하게 사용할 수 있다는 것을 확인했습니다.

감염과 질병을 줄이기 위해 과학자들은 야생 인구의 몇 퍼센트가 백신을 접종해야 하는지 알고 싶어 합니다.

과학자들은 3월에 첫 코알라를 잡아서 백신을 접종했습니다. 그 노력은 약 3개월간 지속될 것으로 예상됩니다.

호주의 다른 지역의 코알라들도 클라미디아에 감염되어 있습니다. 퀸즐랜드에서, 과학자들은 약 절반의 동물들이 이미 그 병을 가지고 있다고 추정합니다.

백신을 접종하기 위해, 과학자들은 코알라가 먹이를 주는 나무의 바닥 주위에 원형 울타리를 두었습니다. 몇 시간이나 며칠 후, 코알라들은 다른 나무에서 맛있는 잎을 찾기 위해 나무에서 내려옵니다. 그런 다음 그들은 땅에 놓여진 덫 속을 헤매게 될 것입니다. 덫은 동물들을 해치지 않습니다.

다음으로, 과학자들은 동물들을 확인하고, 그들에게 백신 접종으로 인한 고통을 예방하는 약을 주고, 백신을 줍니다. 그들은 문제를 확인하기 위해 24시간 동안 그 동물들을 자세히 관찰합니다. 그들은 또한 동물들의 등에 분홍색 점을 찍습니다. 이것은 과학자들이 어떤 동물들이 이미 백신을 접종했는지 알 수 있게 해줍니다.

대부분의 시간에 코알라는 유칼립투스 나무에서 먹고 잠을 잡니다. 그들의 개체수는 지난 20년 동안 크게 줄었습니다. 지난 2월, 호주 정부는 뉴사우스웨일스, 퀸즐랜드, 그리고 호주 수도 준주의 동부 지역에 있는 코알라들을 멸종 위기 종 목록에 올렸습니다.

질병, 살 수 있는 지역의 상실, 그리고 도로 충돌은 코알라가 생존하는 것을 더 어렵게 만들고 있습니다. 뉴사우스웨일스 정부의 2020년 연구는 코알라가 2050년까지 멸종될 수 있다는 것을 발견했습니다.

과학자들은 코알라가 감염된 양이나 소의 배설물과 접촉함으로써 클라미디아에 걸렸을 수도 있다고 생각합니다. 의사들은 인간의 질병을 치료하기 위해 항생제를 사용합니다. 하지만 코알라는 위에 항생제가 작용하는 것을 막는 특별한 효소를 가지고 있습니다.

매튜 크로우더는 시드니 대학의 보존 생물학자입니다. 그는 뉴사우스웨일스에서 10년 넘게 코알라를 관찰해왔습니다. 2008년에, 그곳에서 실험한 동물의 10%가 클라미디아에 감염되었습니다. 현재 그 비율은 80%입니다.

그는 이 지역에서 아기 코알라를 보는 것은 드문 일이라고 말했습니다.

전 세계적으로, 야생 동물들에게 백신을 주는 다른 프로젝트는 거의 없었습니다.

"야생동물을 위한 백신 접종은 확실히 아직 일상적이지 않습니다," 웨이크 포레스트 의과대학의 생물학자 제이콥 네그레가 말했습니다. 그는 생물학자들이 야생 동물의 백신 접종이 증가해야 하는지를 배우기 위해 노력하고 있다고 덧붙였습니다.