사이렌 소리, 북한 해안 근처의 작은 섬에서 불안이 고조되다

 

연평 주민들은 김정은 정권이 또 다른 공격을 감행할 수 있다고 우려합니다.

 

대한민국 연평도 - 지난 1월, 북한 해안에서 2마일도 채 떨어지지 않은 남한의 작은 섬에서 비상 사이렌이 울려 퍼졌습니다. 마을 이장 김정배 씨는 곧바로 행동에 나섰습니다.

북한은 인근 해역에 수백 발의 포탄을 발사했고, 서울은 이에 대응하기 위해 포격 훈련을 준비했습니다. 다음에 어떤 일이 벌어질지 알 수 없었습니다.

베트남 전쟁에 참전했던 74세의 전직 한국 해병대원 김 씨는 집집마다 다니며 주민들에게 피난처를 찾으라고 촉구했습니다. 슬리퍼와 담요, 참치 통조림이 구비된 비상 대피소 안에서 주민들은 긴장한 채로 이야기를 나누며 앞뒤로 걸음을 옮기고 있었습니다. 지역 사회 지도자인 김씨는 개인적으로 전쟁 가능성을 두려워하면서도 불안감을 드러내지 않으려 애쓰고 있었다고 말했습니다.

 

"여기가 최전선입니다."라고 김씨는 말합니다. "언제 공격받을지 모릅니다."

남북 관계가 수년 만에 최악으로 치닫고 있는 가운데, 2010년 치명적인 포격이 있었던 연평도에 대한 우려가 특히 높아지고 있습니다. 연평도는 남북한이 분쟁 중인 서해 해상 경계선 바로 아래에 위치한 남한의 5개 섬 중 하나입니다. 흐린 날에도 북한 땅이 보입니다.

미국과 한국 군 당국은 김정은 정권이 대규모 공격을 준비하고 있는 것으로 의심하고 있습니다. 신원식 한국 국방부 장관은 북한이 한국 함정에 대한 어뢰 공격과 같은 소규모 도발을 시도할 수 있다고 경고합니다. 그러나 신 장관은 2010년 연평 포격 공격과 비슷한 일이 발생하면 북한군은 "압도적인 패배"를 당할 것이라고 말했습니다.

 

 

 

3대 독재자인 김정은은 최근 서쪽 국경 섬에 대한 관심을 촉구했습니다. 그는 1월 연설에서 북한의 해상 국경이 1950~53년 한국전쟁 휴전 이후 유엔군 사령부가 일방적으로 설정한 영토 구분선인 북방한계선보다 더 남쪽으로 뻗어 있다고 주장했습니다.

김 위원장은 북한이 스스로 선포한 영토를 "0.001밀리미터라도" 침범하면 전쟁 행위로 간주할 것이라고 말했습니다. 최근 몇 주 동안 김 위원장은 연평도의 이름을 언급하며 북한군에 이 지역의 대비 태세를 강화하라고 지시했습니다.

 

 

 

민간인 인구가 약 2,000명인 연평도는 호텔도 스타벅스도 없는 한적한 섬이지만 비상 벙커는 8곳이나 있습니다. 연평도에는 약 1,000명의 한국 해병대가 주둔하고 있는 것으로 추정되며, 언덕에서 대포가 튀어나오고 바닷물에는 '용의 이빨' 모양의 금속 가시가 뾰족하게 솟아 있습니다. 섬의 좁은 도로에서는 위장 트럭 운전사들이 일반 차량을 향해 거수경례를 합니다.

전직 한국 국방 및 국가안보 관리인 제임스 박은 연평도가 한국 본토와 가깝고 북한이 섬에서 인질을 잡을 수 있다는 점에서 김 정권의 표적으로서 특별한 매력을 지니고 있다고 말했습니다. 그는 북한이 약 90분 만에 연평도에 도착할 수 있는 항만 선박에 수천 명의 특수부대 병력을 보낼 수 있다고 덧붙였다.

현재 하와이 소재 싱크탱크인 퍼시픽 포럼의 비상주 켈리 펠로우로 활동 중인 박 전 대사는 "연평도가 주요 목표가 될 수 있다고 생각한다"고 말했다. "북한은 이미 해안포를 준비해 놓고 포문을 열어둔 상태입니다."

 

아시아에서 풍부한 경험을 쌓은 전 미 육군 특수부대 대령 데이비드 맥스웰은 연평도가 한국이 영토를 방어하지 못했을 때의 심리적 효과와 같은 군사적 이익 이상의 전략적 가치를 북한에 갖고 있다고 말했습니다. 맥스웰은 "근접성의 폭압"이라고 말했다.

2010년 포격으로 한국인 4명이 사망했습니다. 이 사건은 인근 해역에서 북한이 한국 해군 함정을 어뢰로 공격해 46명의 장병이 사망한 지 몇 달 후에 발생했습니다.

 

지난 10년 동안 연평은 잔해 속에서 스스로를 재건했습니다. 벙커에는 현대식 통신 장비와 방독면, 의료 치료실이 갖춰졌습니다. 새로운 도서관과 실내 테니스 코트가 있는 다층 스포츠 콤플렉스도 지어졌습니다. 2018년 남북한은 군사적 적대 행위를 완화하기로 약속하는 합의를 체결하여 위협을 멈추게 했습니다.

그러나 김 위원장이 외교를 포기하고 무기 개발에 박차를 가하면서 남북 관계는 다시 악화되었습니다. 남북 간 협정은 지난해 11월 폐기되었습니다. 이번 달 신 국방부 장관은 북한의 도발이 발생하면 "선 대응 후 보고"하라고 군에 명령했습니다.

연평 주민들은 새로운 위험에 대해 심각하게 인식하고 있습니다. 75세의 문순기 씨를 비롯한 주민들은 2010년 포격이 있던 날을 생생하게 기억하고 있습니다. 11월의 어느 날 오후 2시 30분경, 문순기 씨는 북한 포탄이 지붕이 허술한 연평의 작은 집들을 무너뜨리는 모습을 보고 깜짝 놀랐습니다. 그는 불타는 산과 불타는 집 위로 피어오르는 연기를 멍하니 바라보았습니다.

 

 

 

어린이를 포함한 약 100명의 주민들이 대피소에서 함께 모여 밤을 보냈습니다. 포격으로 인해 전화선이 끊겨 본토에 있는 가족들과 연락이 두절된 주민들이 대부분이었습니다. 주민들은 가까운 항구 도시인 인천으로 대피했고, 문 대통령은 3개월 후 돌아왔습니다. 문 씨는 아직도 큰 폭음이 회상된다고 말했습니다.

"그때 포격 소리를 들은 사람들은 다시는 같은 느낌을 받지 못합니다."라고 그는 말했습니다.

연평은 북한 땅과 너무 가까워서 관광 명소로 자리 잡고 있습니다. 전망대에서 방문객들은 장착된 쌍안경을 통해 수십 마일 떨어진 기차역을 포함해 10개의 다른 북한 지명을 찾아볼 수 있고, 인근 지도를 참고할 수도 있습니다.

 

두려움이 커졌지만 주민들은 여전히 섬에 대한 애착이 깊고 많은 사람들이 인근 해역에서 게, 조개, 문어 등을 잡으며 생계를 이어가고 있습니다. 보통 이맘때쯤이면 어부이자 평생 연평에 거주한 박티아원 씨는 서해에서 수십 척의 중국 어선이 조업하는 모습을 목격합니다. 하지만 남북 관계가 긴장된 요즘에는 북한의 경고를 받은 듯 중국 배는 한 척도 보이지 않는다고 64세의 박 씨는 말했다.

그는 최근에 중국 선박을 본 적이 없다고 말했다.

박 씨는 매일 바다에 나갈 때마다 분쟁 중인 해상 경계선에 너무 가까이 가지 않기 위해 배의 내비게이션 시스템을 주시하고 있습니다. 만약 어선이 실수로 6~7피트만 넘어오더라도 한국 해군 관계자가 연락해 어선을 돌려보냅니다.

"북한의 공격 가능성에 대한 불안감이 끊이지 않고 있습니다."라고 박 소장은 말했습니다.

 

 

 

 

 

 

 

※Source: The Wallstreet Journal

https://www.wsj.com/world/asia/sirens-sound-anxieties-rise-on-tiny-island-near-north-korean-shores-27773888?mod=hp_lead_pos7