달은 우리가 알던 것보다 4천만 년 더 오래되었다

 

 

달은 처음으로 믿었던 것보다 4천만 년 더 오래되었다고 과학자들이 말합니다.

이 발견은 1972년 달 표면에서 우주 비행사들이 수집한 달 샘플을 조사한 연구자들에 의해 이루어졌습니다. 이 샘플은 과학적 연구를 위해 지구로 반환된 110킬로그램의 먼지와 암석 컬렉션의 일부였습니다.

미국 우주 기관 NASA는 달이 형성된 주요 이론으로 거대한 충돌을 언급합니다. NASA는 화성 크기의 물체가 지구에 충돌하고 양쪽 물체에서 물질이 방출되어 달이 형성되었다고 말합니다.

하지만 달이 언제 만들어졌는지 정확하게 파악하는 것은 어려웠습니다. 1972년 샘플을 기반으로 한 새로운 연구는 달이 약 44.6억 년 전에 형성되었다고 제안합니다.

이 연구는 일리노이 시카고의 Field Museum of Natural History 팀이 주도했습니다. 이 연구 결과는 최근 Geochemical Perspective Letters에 발표되었습니다.

연구는 달 먼지에서 발견된 작은 결정체를 조사했습니다. 팀은 이 결정체가 지구와 화성 크기의 물체 간 충돌 후 녹아 난 상태에서 달 표면이 냉각될 때 형성된 것으로 추정되는 미네랄인 지르콘을 함유하고 있다고 밝혔습니다.

먼지 샘플의 연령을 추정하는 데 사용된 방법은 원자 프로브 톰 그래피라는 것입니다. 이 방법은 51년 전에 샘플이 수집될 때 개발되지 않았다고 Philipp Heck 박사가 말했습니다. 그는 이 연구의 주요 저자이자 Field Museum of Natural History의 연구 책임자입니다.

NASA는 이 달 샘플이 달의 가장자리인 Taurus-Littrow 계곡에서 수집되었다고 밝혔습니다. 달의 가장자리는 항상 지구를 향하는 쪽입니다. 이 샘플은 NASA의 휴스턴, 텍사스의 존슨 우주센터에 저장되어 있었습니다.

Heck 박사는 지르콘이 암석의 붕괴를 견디는 매우 강한 미네랄이라고 언급했습니다.

이 새로운 연구는 2021년에 수행된 이전 연구를 따랐습니다. 그 연구에서는 지르콘 결정체에 포함된 우라늄과 납의 원자 수를 조사하고 방사성 우라늄에서 납으로의 붕괴에서 시간에 따른 차이를 기반으로 미네랄의 연령을 추정했습니다.

그러나 새로운 연구의 목적은 이전 연구 결과를 확정하는 것이었으며, 이러한 샘플 물질의 조사는 매우 민감한 기기를 사용하여 원자 단위로 수행되었습니다.

Jennika Greer는 스코틀랜드의 그라스고 대학지리 및 지구과학 학교의 연구원입니다. 그녀는 이 연구를 주도하는 데 도움을 주었습니다. 그리어는 로이터 통신에게 이 발견은 "나노 스케일 또는 원자 스케일이 어떻게 큰 그림 질문에 대해 우리에게 말해줄 수 있는 훌륭한 예"라고 말했습니다.

Field Museum의 Heck 박사는 달 형성에 이르게 한 거대한 충돌은 지구의 자전 속도를 변경한 중요한 사건이라고 덧붙였습니다. 그는 "달의 형성 날짜는 지구가 생존 가능한 행성이 된 후에 중요하다"고 덧붙였습니다.

그리어는 그녀가 팀의 발견이 달에 대한 여러 남은 질문에 답하기 위한 기초가 될 수 있기를 희망한다고 말했습니다. 그녀는 "무언가의 연령을 알면 그것이 역사 속에서 어떻게 변화했는지 더 잘 이해할 수 있습니다"라고 덧붙였습니다.