과학자들, COVID-19 백신 연구로 노벨 의학상 수상

 

COVID-19 백신 개발에 도움이 된 분자 발견으로 두 명의 과학자가 노벨 의학상을 수상했습니다.

스웨덴의 카롤린스카 연구소 노벨 의학상 위원회는 월요일에 수상자를 발표했습니다. 수상자는 헝가리-미국 혼혈인 카탈린 카리코(Katalin Kariko)와 미국인 드류 와이스만(Drew Weissman)입니다.

위원회 멤버들은 두 과학자를 칭찬하며 "인류 건강에 대한 가장 큰 위기 중 하나에서 현대사에 이르기까지 전례없는 속도로 백신 개발을 돕기 위해 기여했다"고 밝혔습니다.

카리코와 와이스만은 펜실베이니아 대학에서 교수로 일하면서 오랫동안 연구를 협력해 왔습니다. 두 사람은 메신저 RNA 또는 mRNA라는 기술에 중점을 두었습니다.

Pfizer-BioNTech와 Moderna와 같은 기술 기업들은 mRNA를 사용하여 COVID-19 백신을 개발했습니다. 이러한 백신은 세계 각지에서 질병과의 싸움에 투입되었습니다.

노벨 기구는 두 과학자가 "mRNA가 우리의 면역 시스템과 상호 작용하는 방식에 대한 우리의 이해를 바꿨다"고 밝혔습니다.

백신 제조업체들은 보통 주사 혼합물에 비활성화된 또는 약화된 바이러스의 성분을 첨가합니다. 그러나 mRNA 백신의 경우 과학자들은 대신 유전자 물질을 만들어 인체에 항체를 생성하고 바이러스를 인식하고 파괴하도록 지시합니다.

mRNA에 대한 연구는 약 30년 동안 진행되어 왔습니다. 그러나 COVID-19 팬데믹 전까지는 mRNA 백신이 개발되지 않았고 인간에게 사용이 승인되지 않았습니다. 초기 실험에서 연구자들은 실험실에서 양성된 mRNA를 동물에 주사하면 일반적으로 이를 파괴하는 반응이 나타났습니다.

그러나 카리코와 와이스만은 RNA의 기본 구성 요소를 작은 변경 또는 수정하여 체내의 면역 방어를 버텨내도록 허용하는 방법을 찾았습니다. 그들의 발견은 mRNA 기술이 인간의 치료로 사용될 수 있다는 것을 보여 주어 주요 장벽을 깨뜨렸다고 여겨졌습니다.

68세인 카리코는 의학 분야에서 노벨상을 수상한 13번째 여성입니다. 그녀는 COVID-19 백신 중 하나를 만들기 위해 Pfizer와 협력한 BioNTech의 부사장이었습니다. 그녀와 64세인 와이스만은 1990년대 우연히 펜실베이니아 대학에서 만났습니다.

카리코는 남편이 이른 아침에 뉴스 전화를 받았다고 설명했습니다. 그녀는 그런 다음 발표를 확인하기 위해 알림을 시청했습니다. "저는 매우 놀랐습니다. 그러나 매우 행복합니다."

자신의 상에 대한 반응으로 와이스만은 "미래는 정말 믿기 어렵습니다. 우리는 년 동안 RNA로 할 수 있는 모든 것에 대해 생각해 왔는데, 이제 그것이 여기에 있습니다."

두 연구자는 많은 해 동안 협력해 왔으며, 카리코는 RNA에 중점을 두고 있고 와이스만은 관련 면역학을 연구했습니다. "우리는 서로를 교육했습니다."라고 카리코는 말했습니다.

이 상은 100만 달러의 상금이 따릅니다. 노벨 평화상을 제외한 모든 노벨 상의 수상식은 12월 10일에 스톡홀름에서 열릴 예정입니다. 평화상 수상식은 노르웨이 수도인 오슬로에서 열릴 예정입니다.

이번 주에는 다른 노벨 상도 발표될 예정입니다. 물리학상은 화요일에 발표됩니다. 화학상은 수요일에 발표되며, 문학상은 목요일에 수여될 예정입니다. 노벨 평화상은 금요일에 발표될 예정입니다.