NASA, 핵 로켓 시험 비행을 위해 군사 기관과 협력합니다

 

미국 항공우주국 나사는 우주비행사들을 화성으로 보내도록 설계된 핵 로켓을 개발하기 위해 군 연구 기관과 협력하고 있습니다.

나사는 최근에 이 노력에 대해 미 국방부의 국방고등연구계획국과 협력할 것이라고 발표했습니다. 군의 연구 개발 그룹으로서, DARPA는 역사적으로 인터넷의 시작을 포함한 많은 주목할 만한 발명품을 이끄는 데 도움을 주었습니다.

NASA의 빌 넬슨 행정관은 2027년에 최초의 핵추진 로켓 시험 비행이 발사될 수 있다고 말했습니다.

그 개발 기술은 핵 열 추진이라고 불립니다. 이 기술로 구동되는 로켓은 전통적인 화학 추진 시스템보다 훨씬 더 빠르게 이동할 수 있습니다.

나사는 우주 여행을 위한 가능한 사용을 위한 핵 열 추진력을 오랫동안 연구해 왔습니다. 하지만 이 기술을 사용한 마지막 엔진 테스트는 50년 이상 전에 이루어졌습니다. 정부는 예산과 냉전과 관련된 긴장 때문에 개발 프로그램을 종료했습니다.

나사는 핵 열 추진으로 화성 여행이 3개월에서 4개월 안에 완료될 수 있다고 말했습니다. 이것은 화학적 추진력을 가진 약 7개월과 비교됩니다. 원자력 로켓을 만드는 것은 더 많은 승무원들의 여행을 가능하게 하고 우주 비행사들의 안전을 향상시킬 것이라고 우주국은 말합니다. 짧은 여행은 또한 더 적은 장비와 다른 공급품을 필요로 할 것입니다.

여행 시간을 줄이는 것은 나사의 미래 계획의 중요한 부분이 될 것입니다. 그것은 2020년대 중반까지 인간을 달로 돌려보내고 나중에 화성으로 돌려보내는 것을 추구하기 때문에 승무원 비행의 수가 증가할 것으로 기대하고 있습니다.

넬슨은 성명에서, "이 새로운 기술의 도움으로, 우주비행사들은 화성으로의 유인 임무를 준비하는 주요 능력인 그 어느 때보다 더 빠르게 깊은 우주로 여행하고 떠날 수 있었습니다."라고 말했습니다

핵 열 추진 엔진은 훨씬 더 높은 에너지 밀도에서 작동하며 로켓 엔진보다 두 배 더 효율적이라고 관계자들은 말합니다.

미국 에너지부는 웹사이트에 핵 열 추진 시스템이 어떻게 작동하는지 설명하고 있습니다. 그것은 우라늄과 같은 방사성 물질과 액체 형태의 수소와 같은 또 다른 원소를 필요로 합니다. 이것은 원자로의 중앙 부분을 통해 추진제를 형성합니다. 이것은 우라늄 원자가 원자로 안에서 분해되어 열을 방출하게 합니다. 열은 추진제를 가스로 바꾸고, 가스는 구멍을 통해 팽창하여 추력을 생성합니다.

핵분열이라고 불리는 이러한 종류의 에너지 반응은 먼 여행 동안 무거운 우주선을 밀어내는 데 필요한 극도로 높은 온도를 만들기 위해 필요합니다.

DARPA와 미국 에너지부는 이미 시험 비행 중에 사용될 핵 열 추진 시스템을 공동으로 개발해 왔습니다. 2021년에 DARPA는 계약자인 General Atomics, Lockheed Martin 및 Blue Origin에게 원자로와 우주선의 설계를 연구하기 위한 자금을 수여했습니다.

Tabitha Dodson은 테스트 프로그램에 대한 DARPA의 노력을 감독합니다. 그녀는 로이터 통신에 3월까지, 그 기관이 2027년 시위를 위한 핵 우주선을 만들 회사를 선택할 것으로 예상된다고 말했습니다.

나사는 우주 프로그램의 다른 분야를 위해 현대 우주 핵 기술을 계속 연구하고 개발할 계획이라고 말했습니다. 이것은 미래의 인간 우주 활동을 지원하기 위해 원자로 전력 시스템을 달과 나중에 화성에 설치하려는 계획을 포함합니다.