풍선은 스파이 활동에 효과적인 도구일까?

 

지난 주, 미국은 미군에 의해 격추된 풍선이 중국이 주도하는 주요 국제 스파이 활동의 일부라고 말했습니다.

그 풍선은 2월 4일 사우스 캐롤라이나 해안의 대서양 상공에서 발사되었습니다. 그 때쯤, 그 풍선은 미국을 가로질러 움직였습니다. 여행하는 동안, 이 풍선은 미국 핵무기를 보관하는 몬태나 주를 포함한 여러 공군 기지 위를 날아다니는 것이 관찰되었습니다.

미국 관리들은 중국이 의도적으로 풍선을 미국 영공에 띄운 것으로 믿고 있으며, 이 비행선은 스파이 활동을 수행할 능력이 있다고 거듭 밝혔습니다.

중국은 이 기구가 무인 기상 비행선으로 바람에 날려 미국 영공으로 들어갔다고 발표했습니다. 중국 관리들은 미국이 F-22 전투기에서 발사된 미사일로 풍선을 격추하는 등 과잉 대응을 하고 있다고 비난했습니다.

그 기구가 격추된 이후, 미군 제트기들은 미국과 캐나다 영토를 가로질러 이동하는 것으로 발견된 세 개의 미확인 물체를 격추했습니다. 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 지난 주 이 세 물체가 스파이 풍선으로 확인되지는 않았지만, 미국은 그 가능성을 "배제할 수 없다"고 말했습니다.

커비 대변인은 또 다른 3개의 고공비행 물체가 이 지역의 민간 비행기에 위험을 초래했을 수 있기 때문에 "주의의 차원에서" 제거하기로 결정했다고 덧붙였습니다.

미국 관리들은 그러한 풍선들이 중국의 다른 정보 수집 프로그램들에 비해 "제한적인 추가 기능"을 가지고 있다고 제안했습니다.

그렇다면 풍선이 스파이 활동을 수행하는 데 얼마나 효과적일까요? 전문가들은 이러한 노력이 인공위성이나 다른 정보 수집 방법에 비해 기술 수준이 낮은 것처럼 보일 수 있다고 말합니다. 하지만 올바른 기술 도구가 장착되어 있다면 유용한 도구가 될 수 있습니다.

스파이 풍선의 역사

역사적으로, 높이 나는 풍선은 종종 스파이 활동과 군사 활동에 사용되었습니다.

제2차 세계 대전 동안, 일본 군대는 제트 기류로 떠다니도록 설계된 풍선을 사용하여 미국 영토에 폭탄을 투하했습니다. 어떤 군사 목표물도 풍선에 의해 손상되지 않았습니다. 하지만 북서부 오리건 주의 한 숲에서 풍선들 중 하나가 추락하면서 여러 명의 민간인들이 목숨을 잃었습니다.

2차 세계대전 직후, 미군은 배치된 스파이 풍선의 사용을 탐구하기 시작했습니다. 이것은 Genetrix 프로젝트라고 불리는 일련의 작업으로 이어졌습니다. 미국 정부의 문서들은 이 프로젝트가 1950년대에 소련의 지원을 받는 영토 위로 사진 풍선을 날렸음을 시사하고 있습니다.

얼마나 높이 날까요?

스파이 풍선은 일반적으로 민간 항공 교통이 날아다니는 곳보다 훨씬 높은 24,000-37,000 미터에서 작동합니다. 여객기는 12,000미터 이상 비행하는 경우가 거의 없습니다.

풍선 대 인공위성

2009년 미 공군의 공군사령부와 참모대학에 제출된 보고서는 인공위성에 비해 풍선의 한 가지 장점은 더 가까운 거리에서 넓은 지역을 관찰할 수 있다는 것이라고 말했습니다. 풍선들은 또한 목표 지역 위에서 더 긴 시간을 보낼 수 있다고 이 보고서는 말했습니다.

전문가들은 또한 풍선을 배치하는 데 많은 돈이 들지 않는다고 지적했습니다. 반면에, 인공위성은 수억 달러의 비용이 들 수 있는 복잡한 우주 발사 시스템을 필요로 합니다.

인공지능일 가능성은?

윌리엄 김은 워싱턴 D.C.에 있는 마라톤 이니셔티브 정책 센터의 정보 풍선 전문가입니다. 그는 프랑스 통신사 AFP에게 풍선은 격추하기 어려운 귀중한 관측 도구라고 말했습니다.

김씨는 미국에 의해 격추된 중국 풍선은 약간의 추가된 기술을 가진 정상적인 기상 기구일 가능성이 있다고 말했습니다. 풍선의 이미지는 그것이 태양열로 작동하고 전자 장치, 안내, 그리고 데이터 수집 능력을 가지고 있는 것으로 보인다고 그는 덧붙였습니다.

김씨는 그 풍선이 인공지능 기술에 의해 작동되었다고 생각한다고 말했습니다. 이것은 그것이 대기의 변화에 기초하여 스스로를 안내할 수 있게 할 것입니다. "당신이 테이더를 가지기 전에..." 아니면 그냥 올려 보내고 바람이 닿는 곳이면 어디든 갑니다."라고 김씨는 말했습니다.

위성에 비해 풍선의 또 다른 가능한 장점은 전통적인 레이더 장비로는 찾기 어렵다는 것입니다. "이것들은 반사되지 않는 물질들입니다, 그것들은 금속이 아닙니다," 라고 김이 말했습니다. "그러니까 이 풍선들이 꽤 큰 크기로 팽창하더라도, 감지할 수 있습니다... 풍선 자체가 문제가 될 것입니다," 라고 그가 덧붙였습니다.