우주에서 가장 먼 곳에 있는 유기 분자를 관찰한 천문학자들

 

과학자들은 우주에 존재하는 것으로 알려진 가장 먼 유기 분자를 관찰했다고 말합니다.

천문학자들은 미국 항공우주국 나사가 운영하는 제임스 웹 우주 망원경을 사용하여 이 발견을 했습니다.

관찰된 유기 분자의 종류는 다환 방향족 탄화수소 또는 PAHs라고 불립니다. 이 분자들은 초기 생명체의 기본 구성 요소로 여겨집니다. 그들은 복잡한 구조를 가지고 있고 우리 행성의 많은 환경에서 발견됩니다. 예를 들어, PAHs는 지구에서 연기, 연소된 물질, 대기 오염에서 발견될 수 있습니다.

이 분자들은 지구에서 120억 광년 이상 떨어진 은하에서 발견되었습니다. 과학자들은 이것이 PAHs에 대한 가장 먼 관측이라고 말합니다.

PAHs에 대한 과거의 관측은 적외선 망원경 기술의 한계 때문에 먼 은하에서 어려웠습니다. 하지만 제임스 웹의 민감한 기구들이 이 발견을 가능하게 했다고 연구원들은 말했습니다.

연구팀은 이와 관련된 극단적인 거리 때문에 관측에 사용된 빛은 우주가 15억년 미만이었을 때 이동하기 시작했을 가능성이 높다고 말했습니다. 이것은 우주의 현재 나이의 약 10%에 해당합니다.

천문학자들은 최근 네이처지의 한 연구에서 그들의 발견을 보고했습니다.

대상 은하는 SPT0418-47로 알려져 있습니다. 과학자들은 이미 이 은하를 여러 가지 면에서 우리 은하와 유사한 은하로 확인했습니다. 하지만 그것을 둘러싼 먼지의 양은 과거의 관측을 어렵게 만들었습니다.

연구원들은 망원경 데이터가 더 큰 먼지 입자에 의해 생성된 적외선 신호와 PAHs에 의해 생성된 적외선 신호를 구별할 수 있게 해주었다고 말했습니다.

저스틴 스필커는 텍사스 A&M 대학의 천문학자입니다. 그는 연구를 이끄는 것을 도왔습니다. 그는 성명서에서 PAHs는 "사실 우주에서 꽤 흔하다"고 말했습니다 하지만 최근의 연구는 천문학자들이 그들에 대해 새로운 것을 배우는 데 도움을 주었습니다.

"천문학자들은 그것들이 새로운 별들이 형성되고 있다는 좋은 신호라고 생각하곤 했습니다," 라고 스필커가 말했습니다. 스필커는 제임스 웹 망원경의 힘으로 연구팀이 연기가 나지만 별이 형성되지 않은 많은 지역을 발견할 수 있었다고 언급했습니다.

연구원들은 중력 렌즈라고 불리는 관찰 방법도 그들에게 도움이 되었다고 말했습니다. 이 방법은 거대한 은하 집합의 중력이 은하군 뒤에 있는 더 먼 은하의 빛을 어떻게 왜곡시킬 수 있는지 관찰하는 것을 포함한다고 나사는 설명합니다. 왜곡한다는 것은 어떤 것의 자연적이거나 정상적인 품질을 바꾸는 것을 의미합니다.

호아킨 비에이라는 일리노이 어바나 샴페인 대학의 천문학과 물리학 교수입니다. 그는 그 프로젝트의 수석 연구원이었습니다. 비에이라는 제임스 웹과 중력 렌즈의 결합된 능력이 연구원들이 PAHs를 식별하기 위해 먼지를 통해 관찰하는 것을 가능하게 했다고 말했습니다.

대상 은하의 관측은 무거운 원소로 채워진 가스를 포함하고 있음을 시사했습니다. 이것은 수 세대의 별들이 이미 그곳에서 살았고 죽었다는 것을 의미한다고 연구팀은 말했습니다.

Vieira는 이번 연구 결과가 완전히 예상치 못한 것이며, 먼 은하계의 향후 관측에 "게임 체인저"가 될 수 있다고 말했습니다.

"이 작업은 단지 첫 단계일 뿐이며, 우리는 이제 막 (망원경)을 사용하고 그 능력을 배우는 방법을 배우고 있습니다." 그는 "우리는 이것이 어떻게 진행되는지 보게 되어 매우 흥분됩니다."라고 덧붙였습니다

천문학자들은 우주의 초기 형성에 대해 더 많은 것을 알아내기 위해 같은 장비와 방법을 사용하기를 기대하고 있습니다.

텍사스 A&M의 스필커는 제임스 웹이 미래에 천문학자들을 위해 할 수 있는 모든 새로운 것들을 보게 되어 흥분된다고 말했습니다.

"우주 역사 초기에 은하에서 연기를 감지하는 것? 웹은 이것을 쉽게 보이게 합니다."라고 Spilker는 말했습니다. "이제 우리가 이것이 가능하다는 것을 처음으로 보여주었기 때문에, 우리는 연기가 있는 곳에 불이 있다는 것이 정말 사실인지 이해하려고 노력하기를 기대하고 있습니다," 라고 그가 덧붙였습니다.