알 수 없는 지구의 위협, 소행성

 

작은 소행성이 지구 근처를 지나가기 며칠 전에 최근에 발견되었습니다. 그 물체는 결코 우리 행성에 진정한 위협으로 여겨지지 않았습니다. 그러나 이 발견은 위협적인 물체를 식별하는 데 사용되는 현재의 시스템이 일부 물체에 사각지대를 남길 수 있는지에 대한 의문을 제기했습니다.

나사와 국제적인 파트너들은 과학자들이 지구에 가까운 물체라고 부르는 것을 찾기 위해 계속해서 하늘을 탐색합니다. 그러한 물체들은 지구 궤도에서 5천만 킬로미터 이내에 오는 소행성과 혜성을 포함합니다.

미국 항공우주국 나사는 1월 25일 대형 트럭 크기의 소행성이 바로 다음 날 지구에 매우 가까이 지나갈 것이라고 발표했습니다. 그 기관은 2023 BU라고 불리는 그 물체가 지금까지 기록된 지구를 지나 가장 가까운 거리를 여행할 것으로 기대된다고 말했습니다.

나사는 이 소행성이 1월 21일 러시아가 점령한 우크라이나 크림 반도에 있는 한 아마추어 천문학자에 의해 발견되었다고 말했습니다. 천문학자 Gennady Borisov는 망원경을 만드는 사람이고 자신의 천문대를 운영합니다. 그는 2019년에 성간 혜성을 발견한 것으로 알려져 있습니다.

2023년 BU에 대한 추가 관측 결과는 국제적으로 인정된 기관인 소행성 센터에 보고되었습니다. 소행성 센터는 지구에 가까운 물체의 현재 위치를 기록합니다. 데이터가 Near-Earth Object 확인 페이지에 추가되었습니다.

나사는 그 소행성의 근접 통과에 이르기까지 며칠 동안, 전 세계의 많은 관측소들이 그 물체의 위치를 확인할 수 있었다고 말했습니다. 이것은 천문학자들이 2023 BU의 궤도를 따라가는 것을 도왔습니다.

Davide Farnocchia는 캘리포니아에 있는 나사의 제트 추진 연구소의 엔지니어이자 행성 방어 전문가입니다. 그는 성명에서 그 기관이 소행성 충돌을 빠르게 배제할 수 있었다고 말했습니다.

나사는 이 소행성이 지구로부터 3,600 킬로미터 이내, 남아메리카의 남쪽 끝 위를 지나갔다고 말했습니다. 이 거리는 지구 주위를 도는 수많은 위성들보다 10배 더 가깝습니다.

과학자들은 이 우주 암석이 지구에 훨씬 더 가까이 왔어도 대기 중에서 타버렸을 것이라고 말했습니다. 그 경우, 몇 개의 더 큰 조각들이 운석으로 지구에 떨어졌을지도 모릅니다.

일반적으로, 나사는 지구가 우주 암석에 부딪힐 가능성은 매우 낮다고 믿고 있습니다. 천문학자들은 길이가 5미터인 우주 암석이 일년에 한 번 지구를 목표로 한다고 추정합니다. 그리고 50미터의 바위는 1,000년에 한 번씩 지구를 겨냥하는 것으로 추정됩니다.

하지만 지구에 가까운 물체를 식별하는 데 사용되는 기존 시스템은 더 작은 물체를 찾는 데 어려움을 겪고 있습니다. 소행성 2023 BU는 5미터에서 50미터 사이의 물체 무리의 작은 끝에 있었습니다. 과학자들은 그 크기의 물체들이 지구에 훨씬 더 가까워지기 전까지는 식별하기 어렵다고 말합니다. 이로 인해 인구 밀집 지역으로 향하는 개체를 준비하기가 어렵습니다.

테리크 데일리는 로이터 통신에 "우리는 국지적으로 지역적으로 파괴를 일으킬 수 있는 대부분의 소행성이 어디에 있는지 모릅니다,"라고 말했습니다. 그는 메릴랜드에 있는 존스 홉킨스 응용 물리학 연구소의 행성 과학자입니다.

일부 천문학자들은 확률 추정치와 기존 소행성 개체 수에 의존하기보다는 지구 근처의 물체를 식별하기 위해 새로운 도구를 사용할 것을 제안했습니다.

Daly는 새로운 식별 도구가 과학자들이 아마도 위험한 소행성 사건을 다루는데 도움을 줄 수 있다고 언급했습니다. "우리가 실제로 10억 달러를 들여 무언가를 하고 예방할 수 있는 자연재해가 얼마나 될까요? 많지 않아요," 라고 그가 말했습니다.나사는 이미 현재의 행성 방어 노력을 지원하기 위해 고안된 새로운 적외선 우주 망원경을 발사할 계획을 세우고 있습니다. 근지구 물체 측량기는 현재 개발 중이며 2026년에 발사될 예정입니다. NASA 관계자들은 이 망원경이 낮의 빛과 지구 대기의 영향으로 제한된 기존의 지상 기반 모델에 비해 큰 개선을 약속한다고 말했습니다.

작년에 나사는 우주선을 소행성에 충돌시켰을 때 최초의 행성 방어 실험을 수행했습니다. 이 실험은 성공적으로 디모르포스라는 소행성의 경로를 바꿨습니다.