공룡의 크기와 성장률과의 관계에 영향을 미칠 뼈 연구

 

새로운 연구는 공룡의 크기가 그것이 얼마나 빨리 자라는지와 반드시 관련이 있는 것은 아니라는 것을 발견했습니다.

이 연구 결과는 수각류라고 불리는 공룡 그룹을 연구한 결과입니다. 육식을 하는 티라노사우루스 렉스와 같은 일부 수각류 동물들은 버스 크기 정도로 자랄 수 있었습니다. 다른 것들은 고양이 크기 정도로 자란 것들을 포함하여 훨씬 더 작았습니다.

과학자들은 오랫동안 수각류가 일반적으로 성장을 위해 정해진 패턴을 따른다고 믿어왔습니다. 가장 빨리 성장한 공룡들도 다른 수각류들보다 더 큰 것으로 생각되었습니다. 그리고 천천히 자라는 것들은 더 작아진다고 믿어졌습니다.

그러나 최근 사이언스지에 발표된 이 새로운 연구는 이 이론에 대한 의문을 제기합니다.

연구원들은 다른 수각류 종들에서 "피질 성장 흔적"이라고 불리는 고리를 조사했습니다. 그 흔적들은 매년 공룡의 뼈 안에 나타났습니다. 그것들은 나무의 나이를 알려주기 위해 셀 수 있는 나무 안의 고리와 비슷합니다. 간격이 넓은 고리는 성장 속도가 더 빠르다는 것을 의미하는 반면, 간격이 가까운 고리는 성장 속도가 더 느리다는 것을 의미합니다.

과학자들은 신체 크기와 관련된 공통적인 패턴을 발견하지 못했습니다. 어떤 거대한 수각류는 빠르게 성장하고 성장을 멈춘 반면, 어떤 수각류는 같은 크기에 도달하기 위해 더 오랜 시간 동안 느리게 성장했습니다. 어떤 작은 수각류들은 빠르게 성장했고 다른 수각류들은 천천히 성장했습니다.

마이크 데믹은 뉴욕 시에 있는 아델파이 대학의 생물학 교수입니다. 그는 이 연구의 주 집필자였습니다. D'Emic은 로이터 통신에 최근의 연구가 수각류의 성장에 대해 생각했던 과거를 "뒤엎는다"고 말했습니다.

그는 연구 결과가 다른 동물들과 일치하는지 알아보기 위해 다른 그룹들도 연구되어야 한다고 덧붙였습니다.

"동물이 더 빨리 자라는 것이 아니라 더 오랫동안 같은 속도로 성장함으로써 더 큰 몸집으로 진화했을 가능성이 있습니다," 라고 데믹이 말했습니다. "동물들이 느린 속도로 거대한 크기로 진화할 가능성이 있다는 것을 아는 것은 놀랍고 중요합니다."

이 연구는 12미터까지 자랄 수 있는 티라노사우루스 렉스가 크고 빠르게 성장하는 수각류의 한 예라는 것을 발견했습니다. 티라노사우루스보다 약간 작은 아크로칸토사우루스는 크지만 느리게 성장하는 수각류의 한 예였습니다.

연구원들은 2미터 길이의 코엘로피시스가 빠르게 성장하고 있는 작은 수각류라고 말했습니다. 50센티미터의 가장 작은 공룡 중 하나인 시아니쿠스는 작고 느리게 자라는 수각류였습니다.

이 연구는 육지와 물에서 시간을 보낸 15미터 수각류인 스피노사우루스가 티라노사우루스보다 훨씬 더 느리게 성장한다는 것을 발견했습니다. 그리고 그것은 약 11.5미터에 달하는 마푸사우루스가 티라노사우루스보다 훨씬 더 빨리 성장했다는 것을 발견했습니다.

패트릭 오코너는 진화 생물학자이고 이 연구의 공동 저자였습니다. 그는 로이터 통신에 이 연구가 성장률이 다양한 동물 그룹의 크기와 어떻게 연관되어 있는지에 대한 새로운 연구의 문을 열어야 한다고 말했습니다.