고대 화성은 축축하고 건조했을수도...

 

연구원들은 고대 화성이 습하고 건조한 기후 주기를 모두 경험했다는 증거를 발견했다고 말합니다.

이 새로운 증거는 큐리오시티라고 불리는 화성의 탐사 차량에 의해 수집된 데이터에 기초하고 있습니다. 이 탐험가 또는 탐사 로봇은 미국 항공 우주국에 의해 운영되고 있습니다.

과학자들은 이번 발견이 화성이 한때 생명체가 살 만한 적절한 조건을 갖추고 있었을 것임을 시사한다고 말합니다. 그들은 이번 달 발간된 '네이처'지에 실린 한 연구에서 이들의 발견에 대해 설명했습니다.

오늘날, 화성은 먼지투성이의 차가운 사막입니다. 그러나 과거의 연구는 그 행성이 한때 강과 호수로 이루어진 거대한 시스템의 본거지였다는 것을 보여주었습니다. 많은 연구들은 수십억 년 전에 물의 존재가 생명체를 지탱할 수 있는 환경을 만들었을지도 모른다고 암시했습니다. 그러나 화성 역시 건조한 시기를 경험했다는 뚜렷한 증거는 없었습니다.

큐리오시티 탐사선은 2012년부터 화성의 거대한 게일 분화구를 탐사해 왔습니다. 그 지역은 한때 호수를 포함하고 있었고 거의 6킬로미터 높이의 거대한 퇴적물이 있는 것으로 추정됩니다.

연구원들은 2021년에 퇴적물 산의 측면을 오르는 동안 큐리오시티는 거의 40억년 전으로 거슬러 올라가는 흙에서 육각형 모양을 형성한 소금 유적을 발견했다고 말했습니다. 그 탐사 로봇의 기구들은 그 모양이 마른 진흙의 틈이라는 것을 확인했습니다.

"호수가 진흙 틈을 말리고 다시 채워지면 그 틈은 치유됩니다," 라고 윌리엄 라팽이 말했습니다. 그는 프랑스 국립과학연구소의 연구원이자 이 연구의 주요 필자입니다.

Rapin은 이 과정이 반복될 때, 그 틈은 육각형, 즉 6면 모양으로 자리잡는다고 말했습니다. 이 육각형의 증거는 게일 크레이터 지역에 긴 건조 기간이 있었다는 것을 암시합니다. NASA는 고대 화성의 강들과 호수들이 때때로 마르기 시작했다는 증거는 기후 순환이 반복적으로 일어났다는 증거를 제공한다고 말했습니다.

Rapin은 이번 발견이 화성이 습윤 기후를 가지고 있었다는 "첫 번째 확실한 증거"라고 말했습니다. 연구원들은 지구에서와 같이 우기와 건기가 모두 있었다면 화성에서 생명체가 형성될 수 있는 적절한 조건을 제공했을 것이라고 말합니다.

큐리오시티와 화성에서 활동하는 또 다른 탐사 로봇인 페르세언스는 이미 과거의 생명체의 존재를 암시할 수 있는 유기 화합물의 증거를 확인했습니다.

그러나 Rapin은 이러한 구성 요소들이 생명체를 지탱하기 위해 적절한 조건의 혼합이 필요하다고 지적했습니다. "너무 건조한 세상에서, 이 분자들은 형성될 (기회가) 전혀 없습니다. 너무 젖은 세상에서도 마찬가지입니다."라고 그는 말했습니다.

Ashwin Vasavada는 캘리포니아에 있는 나사의 제트 추진 연구소의 프로젝트 과학자입니다. 그는 성명서에서 "11년 동안, 우리는 고대 화성이 미생물 생명체를 지지할 수 있었다는 충분한 증거를 발견했습니다. 이제, 그 임무는 생명체의 기원을 촉진했을지도 모르는 조건의 증거도 발견했습니다."라고 말했습니다

Rapin은 지구에서 그러한 증거는 결코 발견되지 않았을 것이라고 말했습니다. 이것은 우리 행성의 지각판이 생명체가 형성되기 전의 증거를 묻으면서 반복적으로 표면을 재활용하기 때문입니다.

라핀은 이것이 화성을 연구하는 것이 – 지각판이 없는 – 과학자들이 어떻게 지구에서 생명체가 시작되었는지에 대한 미스터리를 푸는 데 도움을 줄 수 있다는 것을 의미한다고 언급했습니다. "우리가 화성과 같은 행성이 근처에 생명체로 이어졌을지도 모르는 자연 과정에 대한 기억을 여전히 간직하고 있다는 것은 꽤 행운입니다,"라고 그는 말했습니다.