NASA의 웹 망원경이 최초의 외계 행성을 확인

 

나사의 제임스 웹 우주 망원경이 외계 행성을 처음으로 확인했습니다. 외계 행성은 태양계 밖의 별 주위를 도는 행성입니다.

미국 우주국은 이 외계 행성의 크기가 지구와 거의 같다고 말합니다.

메릴랜드에 있는 존스 홉킨스 대학 응용 물리학 연구소의 연구원들은 웹이 수집한 새로운 데이터를 조사하여 확인했습니다.

다른 나사 망원경에 의해 이루어진 과거의 관측들은 이 외계 행성이 존재했다는 증거를 제공했습니다. 그러나 웹의 확인은 그 발견을 공식화했습니다.

다른 우주 망원경은 통과하는 외계 행성 탐사 위성 또는 TESS라고 불립니다. TESS는 우리 태양계 밖의 추가적인 행성을 발견하는 목표로 2018년에 발사되었습니다.

이 외계 행성의 이름은 LHS 475 b입니다. 연구원들은 외계 행성치고는 지구와 꽤 가깝다고 말했습니다. 그것은 옥탄 별자리에서 약 41광년 떨어져 있습니다. 1광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리입니다.

외계 행성은 망원경이 식별하기 어렵습니다. 한 가지 이유는 그들이 궤도를 도는 별들의 밝은 빛이 그들을 숨길 수 있기 때문입니다. 탐색 과정에는 별의 광도가 떨어지는 것을 관찰하는 것이 포함됩니다. 그러한 낙하는 행성이 별 앞을 지나가거나 지나가면서 발생할 수 있습니다.

연구원들은 웹이 통과 관측 방법을 사용하여 외계 행성의 존재를 확인할 수 있었다고 말했습니다. 그들은 단지 두 번의 환승 행사 후에 확인이 빠르게 왔다고 말했습니다.

나사는 웹 망원경이 관측에서 높은 수준의 세부 정보를 제공할 수 있도록 개발되었다고 말했습니다. 그것은 적외선을 관측할 수 있는 최신 기술을 갖추고 있습니다. 이 파동들은 사람의 눈으로는 볼 수 없는 전자기 에너지의 한 종류입니다. 나사는 이 망원경의 기구들이 멀리 있는 물체들을 관찰하기 위해 가스와 먼지를 통해 적외선을 발견할 수 있다고 말합니다.

Jacob Lustig-Yaeger는 그 연구를 이끄는 것을 도왔습니다. 그는 성명서에서 망원경 데이터가 명확한 확인을 쉽게 했다고 말했습니다. "그 행성이 거기에 있다는 것에는 의심의 여지가 없습니다."

이 발견은 최근 워싱턴 주 시애틀에서 열린 미국천문학회에서 발표되었습니다.

이 팀의 또 다른 리더인 케빈 스티븐슨은 이 외계 행성이 작고 바위가 많아서 식별이 더 어렵기 때문에 이 확인이 "인상적"이라고 덧붙였습니다.

나사가 운영하는 모든 망원경 중에서, 오직 웹만이 외계 행성의 대기에 대한 정보를 수집할 수 있습니다. 하지만 이 경우, 연구원들은 LHS 475 b가 어떤 종류의 대기를 가지고 있는지 확인할 충분한 자료가 없다고 말했습니다.

과학자들은 일반적으로 외계 행성의 대기를 연구하기 위해 컴퓨터 모델과 망원경 데이터를 사용합니다. 연구팀의 또 다른 멤버인 에린 메이는 웹 망원경이 일련의 다른 분자들을 쉽게 식별할 수 있다고 말했습니다. "하지만 우리는 아직 이 행성의 대기에 대해 어떤 결정적인 결론도 내릴 수 없습니다," 라고 그녀가 덧붙였습니다.

연구원들은 외계 행성의 대기에 무엇이 존재하는지 확인할 수 없지만, 무엇이 존재하지 않는지에 대해서는 매우 확신한다고 말했습니다. 예를 들어, LHS 475 b는 대부분 메탄인 두꺼운 대기를 가질 수 없다고 Lustig-Yaeger는 말했습니다.

연구팀은 심지어 이 외계 행성에 대기가 전혀 없을 가능성도 지적했습니다. 이용 가능한 데이터 중 일부는 이 외계 행성이 순수한 이산화탄소 대기를 가지고 있을 수도 있다는 것을 암시합니다. 하지만 연구원들은 대기 상태에 대해 배우는 것을 돕기 위해 향후 관측에서 더 많은 데이터를 수집할 계획이라고 말했습니다.

나사는 지금까지 5,000개 이상의 외계 행성을 확인했다고 밝혔습니다. 그러나 Lustig-Yaeger는 웹 망원경이 작고 바위가 많은 외계 행성을 발견하는 데 훨씬 더 잘 갖춰져 있다고 언급했습니다. 그는 이것이 훨씬 더 많은 외계 행성 확인으로 이어질 것이라고 말했습니다.

그리고, Lustig-Yaeger는 덧붙였습니다, "우리는 그들의 대기가 어떨지에 대한 표면을 긁기 시작했습니다."