캐나다 북극곰의 급격한 개체 수 감소

 

캐나다 서부 허드슨 만의 북극곰 개체수가 지난 5년 동안 27% 감소했다는 새로운 보고서가 나왔습니다.

매년 가을, 허드슨 만의 서쪽 가장자리를 따라 살고 있는 곰들은 북극 지방의 매니토바 주 처칠 마을을 지나갑니다. 이 연례적인 움직임은 그 지역의 곰들을 세계에서 가장 많이 연구된 집단 중 하나로 만드는데 도움을 주었습니다. 곰 관찰은 매년 지역 경제에 약 530만 달러를 추가합니다.

하지만 캐나다의 북쪽 영토 누나부트의 정부에 의해 최근에 발행된 보고서는 2021년에 618마리의 북극곰만이 그 지역에 남아있다는 것을 발견했습니다. 이것은 1980년대에 비해 인구가 50% 감소했다는 것을 나타냅니다.

북극곰은 먹이를 위해 바다표범을 사냥하는 것을 돕기 위해 해빙이라고 불리는 얼어붙은 소금물에 의존합니다. 하지만 북극은 이제 다른 나라들보다 약 4배 더 빨리 따뜻해지고 있습니다. 허드슨 만 주변에서는 계절적인 해빙이 봄에 더 일찍 녹고, 가을에 더 늦게 형성되고 있습니다. 이것은 곰들이 음식 없이 더 오랜 시간을 보내도록 강요하고 있습니다.

존 화이트맨은 비영리 자연 보호 단체인 폴라 베어즈 인터내셔널의 수석 연구원입니다. 로이터 통신과의 인터뷰에서, 그는 인구 감소를 "완전 충격적"이라고 말했습니다 화이트맨은 과학자들이 지속적인 해빙 감소를 막을 수 없다면, 언젠가는 그 지역의 북극곰 개체수를 완전히 잃게 될 것이라고 우려하고 있다고 말했습니다.

과학자들은 허드슨 만의 인구 감소와 해빙 감소 사이의 직접적인 연관성이 완전히 명확하지 않다고 경고했습니다. 지난 5년 중 4년은 얼음 상태가 상당히 좋았기 때문입니다. 전문가들은 지역 바다 개체수에 영향을 미치는 기후 변화가 북극곰의 수를 감소시킬 수도 있다고 말합니다.

과학자들은 또한 최근 몇 년간 인구 감소 속도가 빨라졌기 때문에 우려하고 있습니다. 예를 들어, 2011년과 2016년 사이에 북극곰의 개체수는 11%만 감소했습니다.

러시아, 알래스카, 노르웨이, 그린란드, 캐나다에는 19마리의 북극곰이 살고 있습니다. 하지만 웨스턴 허드슨 만은 최남단의 인구 중 하나입니다. 과학자들은 그곳의 곰들이 가장 먼저 사라질 것이라고 예측합니다.

2021년 네이처 기후 변화 저널의 한 연구는 만약 전 세계적으로 탄소 배출량이 크게 감소하지 않는다면 세계 북극곰 개체수의 대부분이 2100년까지 붕괴될 위험에 처해 있다는 것을 발견했습니다.

연구원들은 서부 허드슨 만의 어린 곰과 암컷 곰의 사망자 수가 걱정스럽다고 말했습니다.

"이러한 종류의 곰들은 우리가 항상 환경의 변화에 의해 영향을 받을 것이라고 예측해왔습니다," 라고 스티븐 앳킨슨이 말했습니다. 그는 정부 보고서의 주요 필자였고 30년 이상 북극곰 개체수를 연구해왔습니다.

어린 곰들은 자라기 위해 에너지를 필요로 하고 충분한 음식 없이는 오랜 기간을 살 수 없습니다. 암컷 곰들은 어린 곰들을 돌보는 데 많은 에너지를 소비하기 때문에 고군분투합니다.

앳킨슨은 서부 허드슨 만에 있는 북극곰들의 번식 능력이 감소할 것이라고 말했습니다. "왜냐하면 여러분은 살아남아 어른이 되는 어린 곰들이 더 적기 때문입니다."