어떻게 생명체가 '눈덩이 지구' 기간 동안 살아남았을까

 

지구상의 생명체들은 7억 2천만 년 전에 시작된 극저온 시대 동안 생존 가능성에 대한 극단적인 시험에 직면했습니다. 이 행성은 8천 5백만 년의 대부분의 기간 동안 얼어 있었습니다.

과학자들은 혹한기 동안 지구가 우주에서 반짝이는 하얀 눈덩이처럼 보였을 것이라고 말합니다.

하지만 생명체는 "눈덩이 지구"라고 불리는 이 시간 동안 어떻게든 살아남았습니다 최근의 연구는 그 이유에 대해 더 깊은 이해를 제공합니다.

해조류로 확인된 화석은 중국 중부 후베이성에 있는 바위의 일종인 검은 셰일에서 발견되었습니다. 과학자들은 이 화석들이 그 당시에 그들이 한때 믿었던 것보다 더 널리 퍼져 있었다는 증거라고 말했습니다.

Nature Communications는 이번 달에 이 연구 결과를 발표했습니다.

이번 연구 결과는 이 행성이 눈이 녹고 있는 "슬러시볼 지구"에 더 가까웠다는 생각을 뒷받침합니다. 이것은 한 때 꽁꽁 얼었다고 생각되었던 지역에서 복잡한 생명체의 초기 형태가 생존할 수 있게 해주었습니다.

이 화석은 극지방에서 적도 쪽으로 빙상이 뻗어나간 극저온 시대의 두 번째 시기로 거슬러 올라갑니다. 마리노 빙하기라고 불리는 이 시기는 약 6억 5천 1백만 년 전부터 6억 3천 5백만 년 전까지 지속되었습니다.

중국 지구과학대학의 송후웨는 이 연구의 주요 조사원이자 작가였습니다. 연구원들은 가장 중요한 발견은 마리노 빙하기의 마지막 시기 동안 얼음이 없는 개방된 물 조건이 존재했다는 것이라고 말했습니다.

"사람이 살 수 있는 바다의 더 넓은 지역은 다세포 해초와 같은 복잡한 유기체들이 어디서 어떻게 살아남았는지 더 잘 설명해줍니다," 송이 말했습니다.

이 연구 결과는 세계의 바다가 완전히 얼지 않았다는 것을 보여줍니다. 이것은 다세포 생물이 생존할 수 있는 거주 가능한 피난처가 존재했다는 것을 의미한다고 과학자는 덧붙였습니다.

지구는 약 45억년 전에 형성되었습니다. 최초의 단세포 생물은 지구가 존재한 지 10억 년 만에 나타났습니다. 다세포 생물들은 나중에, 아마도 20억년 전에 도착했습니다. 하지만 더 따뜻한 조건이 돌아온 것은 극저온 시대 이후였습니다. 그것은 약 5억 4천만년 전에 다양한 생명체들의 빠른 확장을 이끌었습니다.

과학자들은 "눈덩이 지구"의 시작을 더 잘 이해하려고 노력하고 있습니다 그들은 방사선이 하얀 빙상에서 반사되면서 태양의 온기가 크게 감소했다고 믿고 있습니다.

검은 셰일에서 해초와 몇몇 다른 다세포 생물의 화석이 확인되었습니다. 이 해초는 햇빛이 비추는 얕은 바다 환경에서 해저에 사는 광합성 생물이었습니다.

"이 화석들은 압축된 유기 탄소 시트로 보존되었습니다," 라고 역시 중국 지구과학대학의 연구원 진예가 말했습니다.

적조류, 녹조, 곰팡이 등 다세포 생물들이 극저온 이전에 출현하여 "눈덩이 지구"에서 살아남았습니다

극저온의 동파는 인간이 생존한 가장 최근의 빙하기보다 훨씬 더 심각했습니다. 그것은 약 10,000년 전에 끝났습니다.