성공적으로 끝난 소행성 충돌 실험

 

몇몇 새로운 연구들은 우주선을 소행성에 충돌시키기 위한 미국 항공우주국의 실험의 성공을 확인시켜줍니다.

그 연구들은 그 실험이 우주선이 어떻게 지구를 위협할 수 있는 소행성이나 다른 우주 물체로부터 지구를 보호할 수 있는지를 배우는 데 중요한 첫 번째 단계였다고 암시합니다.

나사는 지난 9월에 DART 우주선으로 그 작전을 수행했습니다. 그것은 더 큰 소행성인 디디모스의 궤도를 도는 작은 "달렛"인 디모르포스라고 불리는 소행성과 충돌했습니다. 그 충돌은 지구에서 약 1,100만 킬로미터 떨어진 곳에서 일어났습니다.

나사는 10월에 충돌의 힘이 소행성의 경로를 변화시켰기 때문에 그 실험을 성공적으로 생각했다고 보고했습니다. 이제, 몇몇 새로운 연구들이 이 실험의 효과를 확인하고 있습니다.

메릴랜드주 로렐에 있는 존스 홉킨스 응용 물리학 연구소의 연구팀은 나사가 세계 최초의 행성 방어 실험이라고 설명하는 임무에 대한 자료를 조사했습니다. 하지만 임무의 목표가 된 소행성은 결코 지구에 위협이 되지 않았습니다.

인공위성과 강력한 망원경은 DART의 소행성 충돌을 관찰했습니다. 충돌의 목적은 소행성의 경로와 속도를 어떻게 바꿀 수 있는지를 보는 것이었습니다.

충돌하기 전에, 디모르포스는 11시간 55분마다 디디모스 주위를 한 바퀴 돌고 있었습니다. 가장 최근의 결과는 충돌이 궤도 주기를 33분 단축시켰다는 것을 보여주었습니다. 이는 나사가 지난 10월 충돌 데이터를 조사한 후 처음 발표한 것보다 1분 더 많은 것입니다.

"DART 실험은 경이적으로 성공적이었습니다," 라고 존스 홉킨스 대학 응용 물리학 연구소의 행성 과학자 테리크 데일리가 말했습니다. 그는 이 실험이 소행성이 지구에 충돌하는 것을 "언젠가 우리가 필요로 할 때" 방지하기 위해 사용될 수 있다는 것을 증명했다고 덧붙였습니다

최근 네이처지에 게재된 이 연구는 충돌 실험과 관련된 많은 다른 요소들을 조사했습니다. 여기에는 충돌 자체에 대한 주요 연구와 충돌 시간대를 면밀히 관찰하고 목표 소행성이 크기와 모양을 어떻게 변화시켰는지 조사하는 것이 포함되었습니다.

연구원들은 가장 중요한 발견 중 하나는 그 소행성의 이동 경로가 단지 DART 우주선에 의해 부딪힌 것에 의해 영향을 받지 않았다는 것이 아니라는 것이라고 말했습니다. 우주 물체의 속도와 방향도 충돌 후 소행성에 의해 방출된 물질에 의해 크게 영향을 받았습니다.

연구원들은 DART 우주선에 의한 충격이 소행성의 반동 효과를 이끌었다고 말했습니다. 무언가가 뒤로 물러날 때, 그것은 힘에 반응하여 갑자기 움직입니다. 소행성의 많은 양의 물질이 충돌 후에 관찰되었다고 연구팀이 보고했습니다.

연구팀은 충돌 후 우주로 방출된 물질로 인해 발생한 이러한 반동 효과가 물체에 추가적인 추진력을 부여했다고 보고했습니다. 연구원들은 그 충격으로 인해 목표 소행성의 속도가 즉시 느려졌다고 보고했습니다. 그들은 디모르포스가 물질의 방출로부터 얻은 추가적인 운동량은 우주선의 충격 자체보다 훨씬 더 컸다고 덧붙였습니다.

연구원들은 그 실험이 이전에는 깊이 연구되지 않았던 소행성에서도 그러한 작업이 수행될 수 있다는 것을 보여준다고 언급했습니다. 그러나 필요한 것은 특정 임무를 준비하기 위한 충분한 경고 시간입니다. 그 팀은 이상적으로, 과학자들이 지구에 위협이 되는 것으로 확인된 소행성을 연구하기 위해서는 몇 년의 리드 타임이 필요할 것이라고 말했습니다.

과학자들은 DART의 충격이 디모르포스를 "활동 중인 소행성"으로 변화시켰다는 것에 주목했습니다 활동적인 소행성은 다른 소행성들처럼 궤도를 돌지만, 혜성처럼 그 뒤를 따르는 물질의 흔적을 가지고 있는 소행성입니다.

과거에 몇몇 과학자들은 몇몇 활동적인 소행성들이 충돌 사건의 결과라는 생각을 제안했습니다. 하지만 DART 실험 전까지 아무도 실제 활성화를 관찰하지 못했습니다.

응용 물리학 연구소의 데일리는 현재 지구에 위협이 되는 것으로 알려진 소행성은 없다고 말했습니다. 하지만 그는 최근의 연구들이 그러한 가능성에 대비하기 위해 더 많은 연구가 필요하다는 것을 뒷받침한다고 덧붙였습니다. Daly는 자동차의 에어백을 테스트하는 것과 비교했습니다. "당신은 그들이 작동하는지 알아보기 위해 실제 교통사고를 당하기를 기다리는 대신 충돌 테스트 동안 그들이 작동하는지 확인합니다."라고 그가 말했습니다.